Michael Masi krijgt vanaf 2026 een sleutelrol in de Nieuw-Zeelandse motorsport – Waarom de keuze op de voormalige Formule 1-racedirecteur viel
Voormalig Formule 1-race directeur Michael Masi keert terug in de internationale motorsport in een nieuwe functie. Zoals MotorSport New Zealand heeft aangekondigd, zal de Australiër vanaf het seizoen 2026 actief zijn als evenementdirecteur in het Repco NextGen NZ Championship.
Masi neemt daarmee een taak op zich die dichter bij zijn vroegere functie bij de FIA ligt dan al zijn eerdere functies sinds zijn vertrek uit de Formule 1.
In zijn nieuwe functie wordt hij verantwoordelijk voor verschillende nationale raceseries in Nieuw-Zeeland. Zijn belangrijkste aandachtspunt is daarbij “de veilige, eerlijke en professionele uitvoering van elk afzonderlijk evenement”, aldus de organisatie.
Daarnaast zal hij nauw samenwerken met MotorSport New Zealand om de bestaande regels, voorschriften en operationele procedures in de praktijk te observeren en op basis daarvan deskundige aanbevelingen te doen.
Het doel is ervoor te zorgen dat deze processen blijven voldoen aan de “best practices” en doeltreffend blijven.
Daarnaast zal Masi de federatie ondersteunen bij het opzetten van een nieuw opleidings- en ontwikkelingsprogramma voor officials.
Nieuwe baan kort na aftreden
De aanstelling van Masi bij het NZ Championship komt slechts drie maanden na zijn aftreden als voorzitter van de Supercars Commission, een functie die hij sinds medio 2022 bekleedde. Tegelijkertijd blijft de 47-jarige lid van het bestuur van Karting Australia en Southern Australian Motorsport.
Met het oog op zijn nieuwe taak benadrukt Masi het bijzondere belang van de locatie: “Nieuw-Zeeland heeft een uitzonderlijk rijk en trots motorsportverleden.”
“Ik kijk er erg naar uit om samen te werken met MotorSport New Zealand, Toyota New Zealand en het Repco NextGen NZ Championship en hen te ondersteunen bij het continu ontwikkelen en verbeteren van de sport voor alle deelnemers en belanghebbenden”, aldus de Australiër.
Masi was van 2019 tot 2021 wedstrijdleider van de Formule 1 bij de FIA. Na de controversiële slotfase van de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 kreeg hij veel kritiek, met name vanwege zijn omgang met de late safety car-fase en verschillende procedurele beslissingen die van invloed waren op de titelstrijd.
Als gevolg daarvan werd hij in 2022 uit zijn functie ontheven, maar bleef hij nog korte tijd bij de wereldwijde federatie FIA, voordat hij de organisatie volledig verliet.
Waarom de keuze op Masi is gevallen
Het Repco NextGen NZ Championship verenigt talrijke formule-, toerwagen- en sportwagenseries onder één dak. Het vlaggenschip van het kampioenschap is de Formula Regional Oceania, de opvolger van de Toyota Racing Series, waarin veel van de huidige Formule 1-coureurs hun eerste belangrijke carrièrestappen hebben gezet.
Vanuit de nationale bond wordt de aanstelling van Masi gezien als een belangrijke stap. Deborah Day, voorzitter van MotorSport New Zealand, benadrukt vooral hoe cruciaal Masi’s “ervaring op het hoogste niveau” zal zijn.
“Hij zal ons helpen onze systemen aan te scherpen, onze kampioenschappen verder te ontwikkelen en onze officials te ondersteunen. Zijn benoeming is een belangrijke stap in onze bredere strategie om de sport te moderniseren, competenties op te bouwen en deze op lange termijn succesvol te maken. “
Josie Spillane, CEO van het Repco NextGen NZ Championship, is ook positief: ”Michael is een enorme aanwinst voor ons zomerseizoen en past perfect bij onze ambitie om een ontwikkelingskampioenschap van wereldklasse te bieden voor onze deelnemers en de Nieuw-Zeelandse motorsport.”
Daarnaast benadrukt ze de samenwerking tussen alle betrokkenen: “Het proces om samen met MotorSport New Zealand en Toyota zijn benoeming tot evenementdirecteur mogelijk te maken, laat zien wat er bereikt kan worden als de belangrijkste belanghebbenden samenwerken om de sport op een positieve manier vooruit te helpen.”