Kimi Antonelli ruikt zijn grote kans – De Mercedes-coureur legt uit waarom de ingrijpende regelwijziging in 2026 jonge talenten in de Formule 1 helpt
Een jong talent als Kimi Antonelli heeft het niet moeilijk in de koningsklasse, maar er zijn momenten waarop rookies de kans krijgen om grote stappen vooruit te zetten. De Formule 1 voert in 2026 ingrijpende regelwijzigingen door en de rijstijl voor de nieuwe generatie auto’s verschilt fundamenteel van alles wat tot nu toe bekend was. De Mercedes-coureur ruikt daarom een kans voor de rookies.
Antonelli is ervan overtuigd dat de onervaren Formule 1-coureurs zullen profiteren van de grote regelwijzigingen in 2026, omdat een snelle aanpassing vereist is. De koningsklasse krijgt dit jaar een volledig nieuw gezicht: wijzigingen aan het chassis en de motor maken een einde aan het vierjarige tijdperk van de ground effect-auto’s.
Er is al veel gesproken over het feit dat de coureurs hun stijl moeten aanpassen vanwege de actieve aerodynamica en het belangrijkere energiebeheer. Sommigen beweren zelfs dat de bolides van 2026 in tegenspraak zijn met alles wat de coureurs in de karting hebben geleerd.
Maar juist hier zouden de jonge coureurs, die pas sinds vorig jaar in de Formule 1 rijden, een voordeel kunnen hebben. Ze zijn gewend om voortdurend van auto te wisselen en hebben nog geen vastgeroeste rijstijl waar ze intuïtief op terugvallen als er problemen zijn.
Antonelli is een van hen. Hij doorliep de juniorklassen in razend tempo en reed nooit meer dan één seizoen in een serie voordat hij op 18-jarige leeftijd zijn Grand Prix-debuut maakte voor Mercedes. “Voor alle rookies die vorig jaar in de Formule 1 zijn gekomen, is een nieuwe auto dit jaar eigenlijk wel goed”, zegt de Italiaanse tiener. “Want we zijn gewend om elk jaar in een andere auto te rijden.”
“We zijn gewend om ons zo snel mogelijk aan een nieuwe auto aan te passen. Daarom is het goed dat we dit jaar een nieuwe auto hebben, want het is een reset voor iedereen”, vervolgt Antonelli. “Misschien helpt het ons om de auto iets sneller te begrijpen dan anderen.”
Kans op gelijke kansen
De Mercedes-coureur gelooft daarom dat het veld gelijker wordt, omdat iedereen vanaf nul moet beginnen – in tegenstelling tot vorig seizoen, toen hij misschien met een achterstand begon ten opzichte van de gevestigde concurrentie. “Dit is een enorme regelwijziging en het zet alles op nul, omdat iedereen de auto opnieuw moet leren kennen”, voegt Antonelli toe.
“Aan deze kant is het beter, want vorig jaar was het laatste jaar met de oude regels. De meeste coureurs kenden de auto heel goed en hebben hem in de loop der jaren ontwikkeld”, legt hij uit. “Dit jaar is alles absoluut compleet nieuw. Voor de coureurs is dat een grote kans, want wie het het beste en het snelst begrijpt, kan echt het verschil maken.”
Dat betekent echter niet dat de routiniers automatisch problemen hebben en door de jongeren worden verslagen. Onervarenheid kwam Antonelli vorig seizoen duur te staan.
Hoewel hij af en toe schitterde met drie podiumplaatsen en een sprintpole in Miami, veroorzaakte hij ook veel onnodige ongelukken tijdens de vrije training en had hij af en toe moeite met de druk die op een hoog aangeschreven rookie rust – zijn thuisrace in Imola was hier een voorbeeld van.
Respect voor de ervaring van de “ouderen”
“De andere coureurs zijn niet dom en ze zijn behoorlijk goed”, geeft de inmiddels 19-jarige toe. “Ik denk dat ze er ook heel snel achter zullen komen. Ervaring telt nog steeds. Hoe je het jaar en elk weekend aanpakt – daar helpt ervaring bij.”
“Natuurlijk heb ik een jaar in de Formule 1 achter de rug en veel geleerd, maar dit jaar ga ik zeker sommige dingen anders aanpakken. Ik heb het gevoel dat ik nog veel te leren heb.“
”Er zal dus nog een klein verschil zijn in ervaring“, concludeert Antonelli. ”Maar wat het rijden betreft, denk ik dat we nu allemaal op hetzelfde niveau zitten, omdat we de nieuwe auto hebben. Dat zal een grote kans zijn.”