Lando Norris en Oostenrijk: voor de derde keer op rij zou de Formule 1-race wel eens richtinggevend kunnen zijn voor de McLaren-coureur – hij kan zijn fouten rechtzetten
Hoe graag McLaren ook het hoofdstuk rond het incident van Lando Norris met zijn teamgenoot Oscar Piastri tijdens de Grand Prix van Canada in de Formule 1 wil afsluiten, tijdens de komende race in Spielberg zal het incident onvermijdelijk een gespreksonderwerp blijven.
Norris kon de eerste golf van kritiek opvangen door direct na de race zijn fout toe te geven. McLaren-teambaas Andrea Stella prees deze open houding in zijn analyse en benadrukte dat McLaren bepaalde waarden hoog in het vaandel heeft staan, ook al heeft Norris met het incident een van die waarden geschonden.
Toch mag duidelijk zijn dat McLaren niet zomaar verder kan gaan met de orde van de dag. Hoe Norris nu intern wordt begeleid en hoe ervoor wordt gezorgd dat er geen nieuwe botsingen binnen het team meer plaatsvinden, wordt achter gesloten deuren geregeld. Stella kondigde direct na het ongeluk in Canada “goede gesprekken” aan, maar pas “als iedereen is uitgerust, de rust is teruggekeerd en we kunnen nadenken over wat we mee willen nemen – en wat we beter achter ons kunnen laten”.
Oostenrijk zou McLaren wel eens in de kaart kunnen spelen: een klassiek circuit waar het team zijn prestaties kan laten zien. Norris zou daar dus de kans krijgen om zijn fout goed te maken met een sterk resultaat.
Het zou al het derde jaar op rij zijn dat de Red Bull Ring een keerpunt blijkt te zijn voor de Brit. Het circuit in de uitlopers van de Stiermarkse Alpen is altijd een speciale plek geweest voor Norris, niet in de laatste plaats omdat hij hier ooit voor het eerst op een Formule 1-podium stond. Ook in zijn carrière tot nu toe was Spielberg steeds weer een mijlpaal.
Terugblik op 2023: McLaren had voor aanvang van het seizoen zelf toegegeven dat de start moeilijk zou worden – en dat was ook zo. De MCL60 lag in de eerste races duidelijk achter. Teambaas Stella paste de technische structuur aan, werkte aan een radicale aerodynamische update en presenteerde die in Oostenrijk. Norris was de eerste die het nieuwe pakket kreeg, teamgenoot Piastri moest daar tot Silverstone op wachten.
2023 en 2024 waren belangrijk
Voor Oostenrijk stond McLaren met slechts 17 punten op de zesde plaats in het constructeursklassement, 27 punten achter Alpine en 137 achter Aston Martin. Maar in Spielberg brak de ban: Norris kwalificeerde zich als vierde, viel bij de start en door een virtuele safety car even terug, maar eindigde toch weer als vierde.
Dat was het keerpunt: uiterlijk na de sterke thuisrace in Silverstone was duidelijk dat de opwaartse trend geen eendagsvlieg was. Uiteindelijk haalde McLaren Aston Martin nog in in het WK, ondanks een achterstand van 137 punten na Canada.
Ook in 2024 werd Spielberg het keerpunt voor Norris, maar dit keer zonder happy end. Max Verstappen domineerde de kwalificatie weliswaar met een voorsprong van meer dan vier tienden van een seconde. Maar in de race sloeg Norris terug in de laatste stint, geholpen door een trage pitstop van Verstappen, en zette hij de wereldkampioen onder druk.
2025: lukt hem de ommekeer?
Maar toen kwam de klap: Norris probeerde aan de buitenkant in bocht 3 in te halen, Verstappen hield stand – en er volgde een botsing. De race was voorbij. Voor Norris was dit geen directe tegenslag in het WK, maar het liet wel sporen achter: hij leerde dat hij slimmer moet optreden tegen Verstappen – en dat de start en de kwalificatie cruciaal zijn als hij wil winnen.
Ook in 2025 zou Spielberg weer de sleutel kunnen worden. Door de fout in Canada is de achterstand op Piastri opgelopen tot 22 punten – en de Australiër zal deze voorsprong niet zonder slag of stoot uit handen geven.
Het zal erop aankomen hoe Norris met de druk omgaat. Als hij de interne ruis buiten sluit en zijn kansen benut, kan Spielberg voor een ommekeer zorgen. Zo niet, dan zal het weekend herinnerd worden als een gemiste kans. Piastri heeft tot nu toe nauwelijks fouten gemaakt. Voor Norris betekent dit dus niet alleen: fouten vermijden, maar ook: een ijskoude teamgenoot verslaan.