De testritten verliepen solide, waardoor de start van het Formule 1-seizoen 2026 door Audi met spanning wordt verwacht – ook Nico Hülkenberg hoopt op punten in het eerste jaar
De eerste vraagtekens over de prestaties van Audi in hun eerste seizoen in de Formule 1 zouden uiterlijk op zondag na de Grand Prix van Australië moeten zijn weggenomen. Maar na solide testritten is niet alleen expert Marc Surer “onder de indruk”, ook Nico Hülkenberg hoopt in het eerste jaar op meetbare successen.
“Natuurlijk willen we competitief zijn en punten scoren”, antwoordt de 38-jarige op de mediadag van de Formule 1 op de vraag naar de doelstellingen van Audi voor 2026. “Wat dat concreet in cijfers betekent, weten we nog niet, omdat we nog geen volledig raceweekend hebben gereden.” Ongeacht de opbrengst hebben de “steile leercurve en de ontwikkelingsstappen gedurende het jaar” echter de hoogste prioriteit voor de nieuwkomer.
Om verder te werken aan de locatiebepaling en waardevolle gegevens te verzamelen, is “Melbourne een geweldig circuit”, aldus Hülkenberg, omdat het totaal verschilt van Bahrein. “Dat zou de kaarten opnieuw kunnen schudden.”
Ervaring is ‘fijn’, maar geen “garantie voor succes”
Om de start van Audi in de Formule 1 zo succesvol mogelijk te maken, is het ervaren fabrieksteam al vroeg begonnen met het integreren van de juiste structuren bij het voormalige Sauber-team. Een belangrijke bouwsteen is ook Hülkenberg, die veel ervaring heeft met opbouwwerk bij verschillende teams en met de derde plaats in Silverstone 2025 eindelijk een podiumplaats op zijn naam heeft staan.
“Routine is weliswaar een fijne zaak”, aldus de Duitser, maar het is toch “geen garantie voor succes”. Als coureur speel je “altijd een centrale rol”. Vooral met betrekking tot hoe je met de auto werkt en welke feedback je aan de ingenieurs geeft om een bepaalde ontwikkelingsrichting in te slaan.
Maar ervaring is niet alles, vervolgt Hülkenberg. “Juist nu, in de beginfase, waarin alles nog zo nieuw is, is het belangrijk om extreem snel te leren en je aan te passen. De leercurve zal voor alle coureurs en renstallen gigantisch zijn. Je mag dus zeker niet op je ervaring rusten en denken dat de problemen dan vanzelf oplossen.”
Audi wil bolides “echt loslaten”
Maar zelfs zonder de concrete stand van zaken van de eerste race in Melbourne op zak, is er “op veel bouwplaatsen nog veel ruimte voor verbetering”, aldus de Audi-coureur. “We zijn als raceteam nog jong – dat geldt natuurlijk vooral voor de power-unit.”
Audi is het enige team dat zijn eigen nieuw ontworpen aandrijving gebruikt, wat natuurlijk de gegevensopbrengst vermindert. Daarom wil men “de nieuwe bolides nu voor het eerst echt loslaten, in de kwalificatie en vooral in de race op zondag”. Volgens Hülkenberg wordt dat “buitengewoon spannend”.
Onze redactie denkt echter niet dat het nieuwe team de strijd met Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull aankan. Maar een strijd om de zesde plaats is zeker mogelijk. Melbourne zal waarschijnlijk een einde maken aan alle speculaties en hopelijk een eerste indicatie geven.