Kimi Antonelli wint ook in Japan, gaat aan de leiding in het wereldkampioenschap en maakt indruk met volwassenheid, snelheid en groeiend zelfvertrouwen
Met zijn tweede overwinning op rij tijdens de Grand Prix van Japan 2026 heeft Kimi Antonelli eindelijk de volgende stap in zijn jonge carrière gezet – en tegelijkertijd geschiedenis geschreven. De Mercedes-coureur is nu de jongste leider ooit in het wereldkampioenschap, wat onderstreept waarom velen hem nu al zien als de volgende superster van de Formule 1.
“Het voelt best goed,” zegt Antonelli na de race met een glimlach, maar hij blijft met beide benen op de grond. “Natuurlijk is het nog vroeg om aan het kampioenschap te denken, maar we zijn op de goede weg.”
Tussen geluk en klasse: Antonelli grijpt zijn kans
De safety car speelde deze keer een doorslaggevende rol – maar om het succes daaraan toe te schrijven zou te kortzichtig zijn. “Natuurlijk had ik geluk met de safety car,” geeft Antonelli openlijk toe, “maar ik moest nog steeds leveren na de herstart.”
Als je naar de data kijkt, was Antonelli niet alleen de snelste man van het veld in de tweede stint, maar ook in een beslissende fase kort voor de safety car, toen hij Lando Norris en Charles Leclerc kon inhalen na een zwakke start. “Het tempo was gewoon ongelooflijk”, legt Antonelli uit.
“Gewicht van de schouders”: de mentale doorbraak
Een doorslaggevende factor voor Antonelli’s huidige hoogtepunt lijkt van mentale aard te zijn. “De eerste overwinning heeft veel druk weggenomen”, legt hij uit. “Ik voel me meer ontspannen en ben me meer bewust van mijn potentieel.”
Teambaas Toto Wolff bevestigt deze indruk ook. “Deze eerste overwinning geeft je zelfvertrouwen. Je hoeft aan niemand meer iets te bewijzen”, zegt de Oostenrijker. Het daaruit voortvloeiende “gemak” is een duidelijk voordeel – vooral voor zo’n jonge coureur.
Wolff is onder de indruk van de ontwikkeling van zijn protegé: “Twee overwinningen in de eerste drie races? Dat hadden we niet verwacht,” geeft hij toe. Tegelijkertijd benadrukt hij hoe belangrijk het is om Antonelli nu niet te overbelasten: “We moeten hem beschermen – tegen te veel hype en te hoge verwachtingen.”
Het feit dat de Formule 1 nu een korte pauze inlast, komt bijna ongelegen voor Antonelli. “Het is jammer omdat we nu zo’n goed momentum hebben,” zegt hij.