Ook in de derde groepswedstrijd van Brazilië maakte Vinicius Junior indruk. Het emotionele hoogtepunt kwam echter van een andere speler van de Selecao.
Hoewel hij meerdere keren gevaarlijk in de buurt kwam, bleef het derde doelpunt in de 3-0-overwinning op Schotland Vinicius Junior ontzegd. Met zijn derde en vierde doelpunt in het huidige toernooi en een over het algemeen sterke prestatie had de 25-jarige speler de FIFA er echter van overtuigd om hem ook in de derde wedstrijd uit te roepen tot officiële speler van de wedstrijd. Op de een of andere manier dus toch een hattrick.
„Het gaat mij niet om de cijfers”, verklaarde Vinicius Junior na afloop op echt professionele wijze tegenover SporTV. Daarbij hoort waarschijnlijk ook dat hij pas de vijfde Braziliaanse speler is die in alle drie de groepswedstrijden van een WK heeft gescoord. Eerder was dit alleen gelukt aan Jairzinho (1970), Romário (1994), Ronaldo en Rivaldo (beiden 2002).
Stuk voor stuk grote namen die elk minstens één keer – in het geval van Ronaldo zelfs twee keer – de WK-beker in de lucht hadden gestoken. De grote droom waar natuurlijk ook de Real-speler naar streeft. Maar alles op zijn tijd: „Nu gaat het erom door te gaan en ons nog verder te verbeteren voor het volgende doel, want nu gaan we de knock-outfase in“ – waarin Brazilië het in eerste instantie opneemt tegen de nummer twee van groep F – Nederland, Japan of Zweden.
Op weg naar een mogelijke finale in New Jersey wil Vinicius Junior zijn werk blijven „zo goed mogelijk doen om het team te helpen“. Tegen Schotland pakte dat ook op een ongebruikelijke manier uit: „Ik ben erg blij met de doelpunten. Vandaag was er zelfs een kopbalgoal – dat had ik de coach beloofd. Hij zei dat dat bijna onmogelijk was en dat hij me een cadeautje zou geven. Dus ik wacht wel af”, zei de matchwinnaar verheugd.
Ancelotti ziet „goede prestatie“ van Neymar
Net als tegen Haïti (3-0) mocht Vinicius Junior dus een overwinning vieren, waarbij hij ook Neymar in zijn armen sloot. Dat de 34-jarige speler tijdens de feestelijkheden deze keer zelfs een bezwete trui droeg, zorgde voor extra vreugde in het Braziliaanse kamp.
Door zijn invalbeurt in de 76e minuut vierde Neymar na maar liefst 981 dagen zijn comeback bij de Seleção. De 14e wedstrijd tijdens zijn vierde WK-eindronde was in ieder geval een emotionele voor de 34-jarige speler, die na het laatste fluitsignaal zijn tranen van vreugde en opluchting niet kon bedwingen.
“Hij kreeg de kans om te spelen, want ik vind dat hij het verdient om in actie te komen, aangezien hij heel hard aan zijn herstel heeft gewerkt – met veel toewijding en professionaliteit”, zei Carlo Ancelotti over Neymar, die tot op het laatste moment aan de kant had gestaan vanwege kuitproblemen. “Ik denk dat hij het team kan helpen op het WK dankzij zijn kwaliteiten, en ik vind dat hij in de paar minuten die hij heeft gespeeld een goede prestatie heeft geleverd”, oordeelde de bondscoach.