Voor het eerst sinds augustus vorig jaar staat Sebastian Vettel weer op een eencijferige grid, maar hij weet: “We horen daar niet thuis “
Het was beter dan twee weken geleden”, zei Sebastian Vettel na zijn Q3-klassering in de kwalificatie van Imola, die een verrassing was, zoals zelfs de Duitser kan toegeven. Immers, tot nu toe dit seizoen, leek het er niet op dat de Aston Martin goed was voor top-10 finishes.
Maar in de regenachtige kwalificatiesessie in Imola, kreeg Vettel een grote kans. De Duitser werkte zich enigszins vals door Q1 en Q2 en kon uiteindelijk toch nog als negende eindigen. Gezien zijn prestaties in Australië, kan dat als een succes worden beschouwd. Want Vettel weet ook: “We horen daar niet echt thuis.”
Kijkend naar de regenachtige hemel in Emilia-Romagna, wist de viervoudig wereldkampioen niet echt hoe hij zich moest voelen. Terwijl regen normaal alles in de war schopt, wat vandaag het geval was, zijn er voor Vettel twee tegengestelde theorieën.
“Aan de ene kant komt alles dichter bij elkaar, aan de andere kant als een auto goed is, is hij nog beter in de regen, en als hij slecht is, is het nog moeilijker om in de regen te rijden”, zei hij op ‘Sky’. En met Vettel die momenteel nog steeds geen vertrouwen in zijn auto heeft, waren de voortekenen eigenlijk slecht.
“Ik had tijd nodig, ook vanmorgen, om in het ritme te komen,” geeft hij toe. Teamgenoot Lance Stroll had het naar eigen zeggen iets makkelijker in de opdrogende omstandigheden. “Maar toen ik eenmaal mijn ritme te pakken had, ging het eigenlijk heel goed.”
Het was echter moeilijk om in het ritme te komen, gezien de vijf rode vlaggen in de kwalificatie. Vettel kwam desondanks als elfde door Q1 met een goede ronde. Vettel zette vervolgens vroeg in Q2 een tijd neer die goed genoeg was, maar die zijn rivalen niet konden breken door het begin van de regen na de onderbreking veroorzaakt door het ongeval van Carlos Sainz.
Foutje kost betere plaatsing
Aangezien de Spanjaard niet meer aan Q3 kon deelnemen, was het duidelijk dat Vettel minstens als negende zou eindigen. Maar beter dan dat werd het niet, met niet meer dan een halfrondje op drie seconden achterstand.
“In de eerste ronde rolde ik gewoon rond en daarna wilde ik in de tweede ronde aanvallen, toen ik wist dat de banden in het juiste venster zaten”, zei Vettel. “Dat was een beetje te veel aanvallen in de eerste bocht en ik verremde me.” Vettel werd nog een kans ontnomen om te verbeteren door nog twee rode vlaggen.
“Natuurlijk was dat uiteindelijk geen hoogtepunt,” geeft hij toe. “Maar het belangrijkste was dat de eerste run in Q2 goed ging. Dat heeft ons uiteindelijk in Q3 gebracht, en daar zijn we al een tijdje niet meer geweest.” In Qatar 2021 haalde Aston Martin voor het laatst het derde kwartaal. De negende plaats was de beste startplaats voor Vettel sinds Spa-Francorchamps.
Eerste punten van het jaar?
Aston Martin hoopt dit weekend zijn eerste punten van het seizoen te scoren. Er zijn zelfs twee kansen, want tot en met de achtste plaats in de sprintrace van zaterdag worden ook punten toegekend.
Maar Vettel is nog steeds sceptisch: “Ik denk dat als je nu de eerste drie races neemt, het moeilijk voor ons wordt om de plaats vast te houden,” zegt hij, terwijl hij nog snellere auto’s als Mercedes achter zich ziet. “En op dit moment weten we niet echt waar we staan in het weekend in termen van tempo.”
“Maar we zitten nu halverwege vooraan en daar willen we blijven, dus ik hoop dat het morgen goed gaat,” zegt hij. “Laten we zien wat de banden doen en hoe we het doen. Natuurlijk, het hoofddoel is de race op zondag. Maar als we nu morgen iets kunnen pakken met het nieuwe puntensysteem, dan is dat goed voor ons. “