Voormalig wereldkampioen Sebastian Vettel zou met Red Bull kunnen terugkeren naar de Formule 1 en is al in gesprek – Wordt hij de opvolger van Helmut Marko?
Keert Sebastian Vettel in de nabije toekomst terug naar de Formule 1? Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko had in april al verklaard dat hij de viervoudig wereldkampioen als ideale opvolger voor zichzelf zou beschouwen, en er lijken inderdaad gesprekken gaande te zijn over een rol bij Red Bull – in welke vorm dan ook.
“We zijn in gesprek, ook over dit onderwerp”, bevestigt Vettel in de ORF-podcast Sport am Sonntag. Hoewel deze “misschien nog niet zo intensief en diepgaand” zijn dat er echt concrete plannen zijn, lijken de eerste stappen toch gezet. In welke vorm Vettel uiteindelijk bij Red Bull actief zou kunnen worden, “moet nog blijken”.
Met zijn voormalige sponsor Helmut Marko kan Vettel in ieder geval “super” opschieten, zoals de Duitser benadrukt. Marko heeft ook veel waardering voor Vettel en zou hem graag in zijn rol zien als hij in de niet al te verre toekomst toch met pensioen zou gaan.
Misschien zou Marko eind 2026 het hoofdstuk Formule 1 kunnen afsluiten, zodat Vettel het dan zou kunnen overnemen, maar de ex-wereldkampioen gelooft daar nog niet helemaal in: “Hij heeft al een paar keer gezegd dat hij zal stoppen, maar hij is er nog steeds en ik wens hem toe dat hij nog heel lang blijft”, lacht hij.
Toch weten beiden dat de tijd onstuitbaar voortschrijdt en ook voor Helmut Marko ooit zal eindigen. “Hij is een keiharde realist en kan dingen heel goed en heel eerlijk inschatten”, zegt Vettel. “Ik denk dat hij zelf wel zal voelen wanneer de tijd rijp is.”
Marko zelf benadrukt tegenover de Kleine Zeitung met betrekking tot de geruchten over Vettel: “We praten niet over de functie, maar hij volgt alles op de voet.” Op dit moment zouden velen graag zijn opvolger worden, maar tot de zomerstop ligt de focus eerst op het verkleinen van de achterstand in de competitie.
De Oostenrijker zegt ook dat de twee grote aandeelhouders Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya hun eigen ideeën hebben. “Soms wil de een niet wat de ander wil. Ook dat is niet zo eenvoudig”, zegt hij.
Vettel: Marko niet 1:1 vervangbaar
Marko 1:1 vervangen is volgens Vettel sowieso niet mogelijk. Marko is namelijk een eigen karakter, die sinds 2005 een grote bijdrage heeft geleverd aan het team. Daarom is het volgens Vettel geen doel om zijn rol als kopie over te nemen, “maar misschien – wie het ook wordt – is het mooi als het werk dat hij erin heeft gestoken, wordt voortgezet.”
Gaat Vettel dat uiteindelijk zelf doen? “Ik ken de functie heel goed uit mijn tijd daar”, zegt hij. Als Red Bull-coureur en viervoudig wereldkampioen met het team stond de 37-jarige Marko hem zeer na. “Maar ik moet eerlijk toegeven dat ik de laatste jaren niet zo dicht bij hem stond.”
“Ik denk wel dat ik weet wat hij doet”, vervolgt hij, maar hij benadrukt ook dat er nog veel te leren valt van Marko “en dat de functie dan noodgedwongen anders zal worden ingevuld en ook anders zal worden uitgeoefend.”
Hoe Vettel de Formule 1 vandaag volgt
Vettel zelf beëindigde zijn actieve carrière aan het einde van het seizoen 2022 en heeft zich sindsdien teruggetrokken uit de motorsport. Afgezien van enkele optredens tijdens Grands Prix om zijn eigen projecten te promoten, heeft hij de afgelopen tweeënhalf jaar geen rol gespeeld in de sport.
Toch volgt hij “de meeste” Formule 1-races, zoals hij zelf zegt. Maar: “Niet allemaal live, en zeker niet elke sessie.”
Inmiddels is zijn focus ook verschoven: “Ik ben minder geïnteresseerd in welke bandenmix hoe lang meegaat, maar veel meer in hoe de coureurs in elkaar zitten, de dynamiek, de psyche erachter”, zegt hij. “Ik ben ontzettend benieuwd wie er op dit moment hoe in elkaar zit. Dat observeren vind ik erg leuk.”
En dat zou hem ook van pas kunnen komen als mogelijke opvolger van Marko.