Max Verstappen geeft uitleg over zijn omstreden incident bij de start met Lewis Hamilton en waarom hij, ondanks zijn eigen overtuiging, de positie moest teruggeven
Max Verstappen heeft tijdens de eerste Formule 1-race op het circuit van Madriig met een tweede plaats het maximale uit zijn Red Bull gehaald. De Nederlander moest in de beginfase echter een positie teruggeven aan Lewis Hamilton en daarmee in feite twee plaatsen inleveren. Verstappen was het daar niet mee eens – maar wist dat hij anders een tijdstraf zou riskeren.
“Wat moet ik doen? Als ze me zeggen dat ik het moet doen, dan doe ik het”, verklaarde Verstappen na de race. Zijn race-ingenieur Gianpiero Lambiase had hem opgedragen Hamilton weer voorbij te laten. Aangezien Kimi Antonelli op dat moment tussen Verstappen en Hamilton reed, betekende dat in de praktijk dat hij twee plaatsen moest inleveren.
Verstappen is ervan overtuigd dat weigeren geen optie zou zijn geweest. “Als ik dat niet had gedaan, had ik een straf gekregen. Geen kans”, aldus de Red Bull-coureur.
Verstappen vindt toch dat hij gelijk heeft
In de beslissende scène van de eerste ronde legt Verstappen de schuld echter niet bij zichzelf. De Red Bull-coureur legt uit dat Hamilton bij het overrijden van de kerbs de controle over zijn auto verloor en vervolgens weer op het circuit terechtkwam.
“Ik zou bij de start schade hebben opgelopen als ik op het circuit was gebleven. Dan was de overwinning ook niet meer mogelijk geweest. Zo simpel is het”, zegt Verstappen.
Hij reed in bocht één gewoon zijn eigen lijn. Hamilton probeerde daarentegen de twee auto’s voor hem in te halen en kwam daarbij op de kerb terecht. „Lewis ging op de eerste twee coureurs af en raakte de kerb. Hij sprong gewoon weer het circuit op en daarom moest ik van het circuit af“, legt Verstappen uit.
Voor hem was het uitwijken noodzakelijk om een botsing te voorkomen. „Als ik daar was gebleven, zou ik zeker contact hebben gehad. Dan had mijn race mogelijk al in bocht twee voorbij kunnen zijn. Daarom ben ik blij dat we nu staan waar we staan.”
„We hadden niet het tempo van Kimi”
Ondanks het podium wilde Verstappen niet dat de tweede plaats werd gezien als bewijs van een echte kans op de overwinning voor Red Bull. „We hebben het resultaat gemaximaliseerd en hadden waarschijnlijk ook wat geluk, natuurlijk door de ongelukkige situatie voor Lando”, zegt hij.
Tegenover Antonelli had Red Bull simpelweg niet de nodige snelheid. “Ik had niet het tempo van Kimi en zeker niet dat van Lando”, stelt Verstappen duidelijk. De tweede plaats is daarom een sterk resultaat, maar voor een echte strijd om de overwinning ontbreekt er nog steeds iets.
Dat Verstappen in de slotfase tijdelijk minder dan een seconde achter Antonelli lag, heeft daarbij een verkeerd beeld gecreëerd. “Het zag er misschien een beetje uit alsof we in de strijd om de overwinning verwikkeld waren. Maar dat kwam eerder doordat Kimi door Charles werd opgehouden”, legt Verstappen uit.
Zodra Antonelli vrij baan had, reed de Mercedes-coureur weer weg. Tegelijkertijd moest Verstappen zich verdedigen tegen de druk van Lando Norris achter hem. Inhalen was op de Madring sowieso al moeilijk.
Red Bull kan de ontwikkeling niet naar believen voortzetten
Verstappen ziet Red Bull daarom nog steeds met een duidelijke achterstand op de top. „Dat is het enige wat we op dit moment kunnen doen”, zegt hij, met het oog op het maximale uit elk weekend halen en af en toe profiteren van de pech van anderen.
Tegelijkertijd moet het team het totaalpakket verder verbeteren. “Nu zijn we aangewezen op het iets sterker maken van ons pakket, ons totaalpakket, om echt mee te kunnen doen in een mogelijke strijd om de overwinning.”
Het probleem: Red Bull heeft nog maar beperkte mogelijkheden voor verdere ontwikkeling. Vanwege het budgetplafond kan het team het ontwikkelingstempo van de eerste seizoenshelft niet zomaar voortzetten. Laurent Mekies had al toegegeven dat de financiële randvoorwaarden de verdere ontwikkeling beperken.
Verstappen had bovendien al in Monza verklaard dat er weliswaar nog enkele updates voor de auto van 2026 zullen komen, maar dat de focus achter de schermen al op 2027 is gericht.