Max Verstappen toont onverwacht medeleven met Lewis Hamilton en zijn moeilijke seizoen bij Ferrari – De Nederlander geeft toe dat het hem pijn doet om te zien
Voor Lewis Hamilton was het Formule 1-seizoen 2025 allesbehalve een sprookje met een happy end. Ondanks een sprintzege in de Grand Prix van China had de Brit vaak moeite om het tempo van zijn teamgenoot Charles Leclerc bij te houden. De bittere balans van zijn eerste seizoen in het rood: geen enkele podiumplaats in een Grand Prix.
Aan het einde van het jaar leek de zevenvoudig wereldkampioen zichtbaar radeloos, omdat hij er niet in slaagde het maximale uit de moeilijke Ferrari SF-25 te halen. Statistisch gezien was het het slechtste seizoen in de 19-jarige carrière van Hamilton in de koningsklasse. Max Verstappen, inmiddels viervoudig wereldkampioen, die enkele van zijn grootste duels tegen de Brit heeft uitgevochten, toont zich geraakt door deze situatie.
“Het was natuurlijk geen goed seizoen voor hem”, zegt Verstappen in een gesprek met Viaplay. “Je merkt het aan alles, bijvoorbeeld aan de pitradio.” Op de opmerking van de interviewer dat de situatie “echt pijnlijk” is, antwoordt de Nederlander eerlijk: “Voor mij ook. Ik vind het niet leuk om te zien.”
Hoewel hij niets weet over een mogelijk voortijdig einde van de carrière van Hamilton, is het “niet mooi” om de kampioen te zien worstelen.
Geruchten over pensionering en de factor leeftijd
Verstappen doelt hiermee op de geruchten over een voortijdige pensionering van Hamilton, die de bijna 41-jarige coureur echter snel ontkende. Volgend jaar wordt Hamilton de op drie na oudste coureur in de Formule 1 in de 21e eeuw.
Onbetwist aan de top van deze statistiek staat Fernando Alonso. De Spanjaard, die in 2001 debuteerde, wordt in het seizoen 2026 maar liefst 45 jaar oud. Hij is nu al de oudste coureur sinds Graham Hill in 1975 en heeft zijn Aston Martin-teamgenoot Lance Stroll nog steeds stevig in zijn greep.
Maar Verstappen waarschuwt dat de sport met de leeftijd zijn tol eist – en hijzelf is zeker niet van plan om zo lang in de cockpit te blijven zitten. “Ik denk dat wat je het meest mist … eerder de lichamelijke klachten zijn”, legt de Red Bull-coureur uit. “Je hebt meer last van bepaalde dingen. Deze auto’s zijn sowieso niet de meest comfortabele om in te rijden.”
“En als je ouder bent, heb je natuurlijk meer last. Van je schouder, je rug, je nek. Ik denk dat het wat meer moeite kost om alles in vorm te houden. Daar moet je je dus veel meer op concentreren”, analyseert Verstappen de fysieke component.
De vraag van motivatie: waarom nog rijden?
Voor hem persoonlijk staat het vast: “Ik denk dat ik op mijn 40e of 44e niet meer dezelfde zal zijn als nu. Maar misschien ook niet wat betreft motivatie. En als je niet in een topauto zit, dan zeker niet.”
Dat is ook te zien bij Alonso. “Ik denk dat als Fernando in een topauto zou zitten, dan … Zoals in 2023, dan zou hij kunnen strijden om een podiumplaats. Dan zie je hoe de vechter weer naar voren komt”, aldus Verstappen.
Maar de strijd in het middenveld eist zijn tol van een kampioen: “Maar als je twee keer wereldkampioen bent geweest en al veel hebt gewonnen en je rijdt voor de tiende plaats, ja, dan denk je: [waarom doe ik dit eigenlijk?].”