Max Verstappen heeft de Nordschleifen-licentie behaald in de Porsche GT4 en vertelt over zijn motivatie, Le Mans-dromen en afkeer van de Indy 500
Normaal gesproken is Max Verstappen degene die als viervoudig Formule 1-wereldkampioen de toon zet op het circuit. Op de Nürburgring moest hij echter klein beginnen – met een verplichte oefening in de Porsche GT4. Om het zogenaamde Nordschleifen-rijbewijs te behalen, dat een voorwaarde is voor latere deelname aan langeafstandsraces op het legendarische circuit, zijn training en races in een minder krachtige auto verplicht.
“Het was goed”, vertelt Verstappen donderdag in Bakoe. “Ik wist dat ik mijn rijbewijs nodig had, dus moest ik deze race in een GT4-auto rijden. Natuurlijk is het rijden in een auto met minder vermogen niet het spannendste wat er is. Maar aan de andere kant leer je er toch heel veel van. Gelukkig regende het, daarna was het weer droog, en zo heb ik nog meer ervaring opgedaan – ook in het omgaan met verkeer als je de langzamere auto bent. Dat is niet altijd even gemakkelijk. De rest was eigenlijk gewoon: uit alle problemen blijven.”
Uiteindelijk blijft het plezier, ook in een minder spectaculaire auto: “Het maakt niet uit in welke auto je rijdt, elke ronde hier is gewoon geweldig. Als je een beetje begint te pushen, zie je meteen wat er op het circuit gebeurt. De sfeer is sowieso fantastisch – veel gepassioneerde fans die leven voor de endurance-sport. Dat maakt het bijzonder.”
Verstappen: ik ben geen rookie, maar regels zijn regels
Het viel vooral op dat Verstappen het volledige proces doorliep, inclusief instructeurrondes en theorielessen. Geen speciale behandeling voor de wereldkampioen. “Ik denk dat de mensen super behulpzaam waren”, aldus Verstappen.
“We hebben natuurlijk besproken hoe we het zo soepel mogelijk konden laten verlopen. In plaats van alleen maar in het klaslokaal te zitten, zijn we bijvoorbeeld het circuit opgegaan, hebben we een rondje gereden en hebben we de dingen direct uitgelegd. Ik ben ook geen complete beginner – sommige mensen die daar komen, zijn complete amateurs en kennen het circuit helemaal niet. Bij mij was het anders, ik heb hier al duizenden rondjes gereden. Plus de tests die ik eerder heb gedaan.“
Het was voor hem echter wel belangrijk om de regels te begrijpen: ”Natuurlijk, regels zijn regels, dus je moet je eraan houden. Tegelijkertijd waren de mensen erg open en ik vind dat het uiteindelijk super heeft gewerkt.”
De droom van Le Mans en andere series: Indy? Nee, bedankt
De hamvraag voor veel waarnemers was: waarom doet Verstappen dit überhaupt, midden in zijn Formule 1-hoogtijdagen? Het antwoord: een duidelijk doel. “Mijn droom is natuurlijk om ooit de 24-uursrace op de Nürburgring te rijden”, zegt hij. “Daarom wist ik dat ik deze vergunning nodig had. Het was de perfecte gelegenheid.”
Of hij net als Fernando Alonso voor de Triple Crown gaat? Verstappen wuift dat weg: “Le Mans – ja. Maar de Triple Crown interesseert me niet. Ik kijk graag naar IndyCar, maar ik hoef er zelf niet in te rijden.”
Dat is een opvallend contrast met eerdere Formule 1-grootheden. Terwijl Alonso per se de drie klassiekers (Monaco, Le Mans, Indy 500) wilde winnen, blijft Verstappen gefocust op wat hem echt boeit – zonder prestigeprojecten.
Steun van Red Bull: Helmut begrijpt mijn passie
Dat Red Bull en met name Helmut Marko hem niet afremmen, was voor Verstappen doorslaggevend.
“Helmut is er erg enthousiast over. Hij ziet hoe gepassioneerd ik dit doe. Hij heeft zelf aan langafstandsraces deelgenomen, dus hij begrijpt het heel goed.”
Tegelijkertijd is Verstappen zich bewust van de grenzen: “Het is natuurlijk moeilijk om tijdens een Formule 1-seizoen veel van dit soort dingen te doen. Vooral volgend jaar, met de nieuwe regels, wordt de Formule 1 sowieso al moeilijk genoeg. Daarom moeten we afwachten hoe het zich ontwikkelt.“
Over zijn langetermijnperspectief wil hij zich niet vastleggen: ”Wat er over vijf of tien jaar in de Formule 1 of in de GT-sport gebeurt, kan ik niet zeggen.”
Motivatie voor jonge coureurs: niet alleen naar de Formule 1 staren
Verstappen maakt van de gelegenheid gebruik om ook een boodschap aan jonge coureurs te sturen: “Alles hangt af van de instelling. Als iemand alleen maar gefixeerd is op de Formule 1, praat je tegen een muur. Velen dromen ervan, en dat is ook begrijpelijk. Maar je moet je opties openhouden voor het geval het niet lukt.”
Zelf ziet hij enorme kansen in de langafstandssport: “Er zijn daar veel mogelijkheden om een goede carrière op te bouwen. Als iemand op een gegeven moment merkt dat de Formule 1 niet lukt en dan in een GT3 of hypercar stapt, wordt hij daar snel verliefd op. Soms duurt het gewoon even voordat je er open voor staat.”
Marko: Geweldig dat hij zich op de juiste motorsport richt
Helmut Marko spreekt in een interview met oe24 over Verstappens uitstapje naar de Nordschleife – en is onder de indruk. “Ik heb het zijdelings gevolgd. Gelukkig heeft hij alles gehaald”, zegt Marko. Over het bureaucratische proces zegt hij glimlachend: “Ongelooflijk dat hij zichzelf dit aandoet – theorie stampen, rondjes rijden achter een instructeur. Dat is nu eenmaal de Duitse bureaucratie.“
In principe was hij vanaf het begin positief gestemd: ”Ik vind het geweldig dat iemand die in deze Formule 1-bubbel leeft, zich richt op de echte motorsport.”
Marko kent de Nordschleife zelf door en door: “Ik heb daar allerlei races gereden, tot aan de legendarische 72 uur. Sommige bochten staan nog precies in mijn geheugen gegrift. Grappig dat ik daar nu met Max over kan praten – maar hij kende het circuit toch al van de simulator.”
Collega’s in het rennerskwartier: van respect tot verbazing
Alexander Albon vertelt over gesprekken met Verstappen tijdens de vlucht: “Hij houdt van GT-races. Hij geniet er waarschijnlijk meer van dan ik. Hij is gewoon iemand die niet kan stoppen met rijden – dat maakt hem uniek.”
Isack Hadjar toont respect, maar ook afstand: “Ik concentreer me volledig op de Formule 1. We bevinden ons niet in dezelfde fase van onze carrière. Ik ken de Nordschleife niet eens goed – alleen van het videospel.“
Oliver Bearman vertelt lachend over zijn enige avontuur op de Nordschleife: ”Ik was 15, mijn vader reed in de Audi Q7, mijn moeder schreeuwde op de achterbank en ik vertelde mijn vader welke bocht eraan kwam. Uiteindelijk werden de remmen heet en hebben we de laatste ronde overgeslagen – we hadden de auto nodig voor school de volgende dag.“
Liam Lawson vertelt: ”Ik heb nog nooit in een raceauto op de Nordschleife gereden, alleen in een huurauto met Alex Albon. We hebben elkaar achtervolgd via een WhatsApp-gesprek – dat was best grappig.“
Nico Hülkenberg, winnaar van Le Mans in 2015 tijdens zijn Formule 1-carrière, ziet parallellen met Verstappen: ”Het is eervol hoeveel hij in het racen steekt. Hij leeft en ademt het 24/7. Ik bewonder dat. Voor mij was Le Mans destijds een verfrissende afwisseling – het heeft mijn prestaties in de Formule 1 zelfs verbeterd.“
Oscar Piastri denkt op de lange termijn: ”Misschien ooit. Maar zulke races verdienen respect, je moet er niet zomaar aan beginnen. Tijdens een Formule 1-seizoen ontbreekt de tijd. Dus voor de nabije toekomst waarschijnlijk niet.”