Max Verstappen gelooft dat zijn kansen op de titel in 2025 aanzienlijk zijn afgenomen door het mislopen van de overwinning in Singapore. De Red Bull-coureur legt uit wat er misging.
Max Verstappen heeft voorafgaand aan de Grand Prix van de VS in Austin toegegeven dat zijn kansen op de vijfde Formule 1-wereldtitel in 2025 waarschijnlijk al in Singapore zijn verspeeld. Volgens zijn eigen inschatting had Red Bull daar moeten winnen om McLaren serieus onder druk te zetten in de titelstrijd. Hij schat zijn kansen op de wereldtitel nu nog maar op 50:50.
“We hadden echt moeten winnen in Singapore”, zegt Verstappen in Austin. “Zo halen we gewoon niet genoeg punten binnen. Dat was het moment waarop we de kans op een echt spannend duel hebben gemist.”
Wiskundig gezien ligt de Nederlander nog steeds binnen bereik: met nog zes races te gaan heeft hij een achterstand van 63 punten op WK-leider Oscar Piastri. Maar Verstappen bekijkt de realiteit nuchter. Om de achterstand in te halen, zou hij gemiddeld meer dan tien punten per weekend moeten goedmaken – de laatste keer waren dat er in Singapore met een tweede plaats slechts zes.
“Het was natuurlijk positief dat we daar voor beide McLarens lagen, hoewel het circuit eigenlijk niet bij onze auto past”, zegt de 28-jarige coureur. “Maar uiteindelijk was het gewoon niet genoeg.” Op de vraag of de overwinning echt doorslaggevend zou zijn geweest, antwoordt hij duidelijk: “Ja, honderd procent.”
Red Bull was te conservatief
Verstappen ontkent niet dat er in Singapore meer mogelijk was geweest. Na de race had hij al laten doorschemeren dat Red Bull het weekend niet optimaal had benut – een beoordeling die hij nu bevestigt. Doorslaggevend was een wijziging in de afstelling voor de kwalificatie, die niet het gewenste effect had, maar voor de race niet meer ongedaan kon worden gemaakt.
“We waren gewoon een beetje te conservatief”, zegt hij. “Achteraf gezien was het beter geweest om bij de oorspronkelijke afstelling te blijven. Maar dit soort beslissingen neem je als team – en op dat moment leek het de juiste keuze.”
Ook de start droeg ertoe bij dat Verstappen niet verder naar voren kwam. Kort voor de start had een regenbui het circuit gedeeltelijk nat achtergelaten, waardoor Red Bull koos voor zachte banden en een “low grip”-instelling. Maar tegen de start was het asfalt alweer droog.
Verstappen gelooft echter niet dat het om een verkeerde inschatting ging: “Aan de binnenkant was er ongeveer acht procent minder grip, ik verloor meteen een autolengte”, legt Verstappen uit. “Daarom zijn we met deze afstelling gestart. Anders zouden mijn wielen te veel zijn gaan spinnen.”
Blik op Austin – maar zonder illusies
Voor Austin verwacht Verstappen een andere krachtsverhouding. Na recent betere prestaties in Monza, Baku en Singapore lijkt Red Bull de RB21 beter te begrijpen. Toch waarschuwt de wereldkampioen: “Er is geen garantie dat we overal competitief zijn.”
Vooral de middelmatige bochten van het Circuit of The Americas worden als een probleemgebied beschouwd – daar was McLaren volgens Verstappen de laatste tijd bijzonder sterk. “In Singapore ging het al iets beter, maar in deze bochten ontbreekt er nog steeds iets. Daar moeten we aan blijven werken.”
Het positieve is dat Red Bull inmiddels een veel beter begrip van de auto heeft ontwikkeld, wat kan helpen tijdens het sprintweekend in Texas. “We weten nu vrij precies wat de auto nodig heeft”, zegt Verstappen. “Het gaat er meer om het maximale uit een weekend te halen. Dat is de sleutel als we nog punten van McLaren willen afpakken.”
Ondanks alle tegenslagen wil Verstappen de strijd om het wereldkampioenschap nog niet voortijdig afschrijven, maar zijn woorden klinken realistischer dan ooit. “We gaan het proberen”, zegt hij. “Als je zegt: ‘Vergeet het maar’, dan kan ik net zo goed thuisblijven. Maar eerlijk gezegd: een overwinning in Singapore had alles kunnen veranderen.”