Tijdens de openingszege van de VS tegen Paraguay in de nacht van vrijdag op zaterdag vond er ook op regelgebied een primeur plaats. Voor het eerst maakte de VAR gebruik van zijn nieuwe bevoegdheden en bestrafte zo met vertraging een schwalbe van Miguel Almiron. Of de interpretatie van het protocol daadwerkelijk correct was, is twijfelachtig.
De 50e minuut in het SoFi Stadium in Los Angeles had iets historisch, ook al realiseerde waarschijnlijk niemand zich dat in eerste instantie. In plaats daarvan kregen de 70.492 toeschouwers eigenlijk een relatief onopvallende gele kaart te zien voor de Amerikaanse aanvoerder Tim Ream, die Miguel Almiron van Paraguay zogenaamd ten val had gebracht. De vrije trap was al genomen toen de VAR zich ruim een minuut later echter meldde – en voor een primeur zorgde.
Voor het eerst tijdens dit WK maakte de video-assistent Carlos del Cerro Grande uit Spanje namelijk gebruik van zijn nieuwe bevoegdheden. Het sleutelwoord in het reglement van de International Football Association Board (IFAB) luidt in de Engelse versie “Mistaken Identity”, oftewel: spelersverwisseling.
In het VAR-protocol op pagina 172 van het officiële reglement staat vastgelegd dat de VAR mag ingrijpen als de scheidsrechter een overtreding bestraft, maar daarbij “duidelijk de verkeerde speler heeft geïdentificeerd”. In dat geval “mag alleen de identiteit van de overtredende speler door middel van videobeelden worden vastgesteld”.
Makkelie beslist op “geen contact”
Nieuw is dat de VAR ook bij een spelersverwisseling mag ingrijpen als een speler van het verkeerde team een waarschuwing of een rode kaart heeft gekregen. Tot nu toe konden gevallen van spelersverwisseling alleen worden gecontroleerd als de scheidsrechter de verkeerde speler van hetzelfde team met een kaart had bestraft.
Waarschijnlijk om deze reden heeft del Cerro Grande zich bij hoofdscheidsrechter Danny Makkelie gemeld. De Nederlander onderbrak de reeds hervatte wedstrijd na een VAR-melding, bekeek de scène nogmaals op de monitor en draaide de gele kaart als het ware om.
“Geen contact”, verklaarde Makkelie via de stadionmicrofoons zijn beoordeling van de scène na het bekijken van de beelden. Er was inderdaad nauwelijks contact te zien; Almiron ging pas kort na de sliding van zijn tegenstander aan de grond. In plaats van een overtreding van Ream oordeelde de scheidsrechter dus dat Almiron een schwalbe maakte, gaf de Paraguayaan een gele kaart en kende een vrije trap toe aan de VS.
Ittrich trekt beslissing in twijfel – en ziet een “procedurefout”
Of de regel daarmee echter echt correct werd geïnterpreteerd, daar is zelfs Patrick Ittrich onzeker over. De 47-jarige ex-scheidsrechter had na het afgelopen Bundesliga-seizoen zijn actieve carrière beëindigd, maar stelde als scheidsrechtersdeskundige bij MagentaTV nu ter discussie of de formulering van de IFAB betrekking heeft “op de persoon of de actie”. Of een overtreding en een schwalbe dus niet twee verschillende overtredingen zijn en het daarom niet gaat om de in het reglement vastgelegde “spelersverwisseling”. Ittrich: “Of het echt om ‘Mistaken Identity’ gaat, betwijfel ik.” We moeten nu de beoordeling van de IFAB afwachten.
Hoe dan ook ziet Ittrich in ieder geval een “procedurefout”, want: “Normaal gesproken kan de VAR na een hervatting van het spel helemaal niet meer ingrijpen. We weten niet hoe er is gecommuniceerd. Wat vaststaat: de procedure was slecht.” Deze scène had echter geen invloed op de uitslag. Bij rust stond de VS al met 3-0 voor, en uiteindelijk werd het een comfortabele 4-1-overwinning in de openingswedstrijd.