Verrassend genoeg staat de Amerikaanse Amanda Anisimova voor het eerst in de finale van Wimbledon. Ooit geprezen als wonderkind, bracht een lange pauze haar terug naar de sport.
Ruim twee jaar geleden leed Amanda Anisimova aan een burn-out en waren tennistoernooien voor haar “onuitstaanbaar” geworden. Een jaar geleden strandde de Amerikaanse als 191e op de wereldranglijst in de kwalificaties van Wimbledon. Zaterdag staat de 23-jarige in de finale van het klassieke grastoernooi en speelt ze voor haar eerste Grand Slam-titel.
Met een vleugje ongeloof sprak Anisimova na het bereiken van de finale over haar eigen verhaal en herinnerde ze zich de moeilijke tijd. “Toen ik mijn pauze nam, zeiden veel mensen dat ik nooit meer de top zou halen als ik zo lang uit het spel zou blijven”, zei de tennisster, die in het eerste deel van haar carrière werd gevierd als wonderkind. “Het was moeilijk om daarmee om te gaan, omdat ik terug wilde komen om ooit een Grand Slam te winnen.”
In de All England Club krijgt ze nu die kans. In de finale neemt Anisimova het op tegen de Poolse Iga Swiatek, die al vijf van deze grote titels op haar naam heeft staan. “Het is een heel bijzondere wending voor mij als ik terugdenk aan hoe ik vorig jaar hier in de kwalificaties verloor, wat me een beetje het hart brak”, herinnerde ze zich de nederlaag tegen de Duitse Eva Lys.
Haar vader sterft als ze 17 is
Al als tiener betoverde Anisimova de tenniswereld, vooral haar backhand maakte indruk op de fans. Op 17-jarige leeftijd stond ze in de halve finale van Roland Garros, kort daarna stierf haar vader en trainer Konstantin op 52-jarige leeftijd. Anisimova speelde na een korte pauze weer, maar op een gegeven moment verloor ze haar zin in de sport.
In mei 2023 maakte ze bekend dat ze worstelde met mentale problemen en een burn-out. “Ik vind het ondraaglijk om bij tennistoernooien te zijn”, schreef ze op Instagram. Het was een noodzakelijke nieuwe start, zei Anisimova achteraf tijdens Wimbledon. “Gezien waar ik stond in mijn leven en met mijn carrière, moest ik dit gewoon voor mezelf doen.”
Om tot rust te komen, schildert ze nu en gaat ze graag naar musea. Voor haar pauze had ze geen andere hobby’s dan rondhangen met familie en vrienden, vertelde ze in Londen.
Steeds weer lichamelijke problemen
Na haar terugkeer in de professionele sport begin 2024 werd Anisimova aanvankelijk steeds geplaagd door klachten aan haar heup en rug, en het kostte haar veel moeite om weer op niveau te komen.
Hoewel ze in februari van dit jaar haar grootste titel won tijdens het Masters 1000-toernooi in Doha, kwam de pijn al snel terug. Pas sinds ze met een fysiotherapeut werkt en haar voeding en trainingsmethoden heeft aangepast, gaat het gestaag bergopwaarts.
Swiatek is vol lof over haar tegenstandster
“Iedereen die problemen heeft en nog beter terugkomt, verdient veel respect”, zei Swiatek voor de finale over haar tegenstandster. “Amanda is een van de speelsters die in moeilijke situaties altijd voorop loopt. Ik wens haar het allerbeste.”
Anisimova noemde op haar beurt de Poolse vanwege haar werkethiek “een inspiratiebron” voor haar comeback. In Wimbledon wordt de in New Jersey geboren dochter van Russische emigranten ook gesteund door haar zus en neef, die speciaal voor de kwartfinale zijn overgevlogen.
Anisimova heeft al voor de finale een groot doel bereikt: vanaf maandag staat ze voor het eerst in haar carrière in de top tien van de wereldranglijst. Een “surrealistisch gevoel”, zoals ze het zelf omschreef. Het zou wel eens niet de laatste keer kunnen zijn.