Uruguay neemt afscheid van het WK met een 0-1-nederlaag tegen Spanje. Een teleurstelling die dubbel zo zwaar weegt, aangezien concurrent Kaapverdië in groep H met slechts drie magere punten toch de tweede plaats wist te behalen. Coach Marcelo Bielsa gaf, zoals zo vaak, een zeer kort interview.
Drie wedstrijden, twee punten. Voor Uruguay, dat met een 0-0-gelijkspel tegen Spanje voldoende had gehad om door te gaan, is het WK 2026 al na de groepsfase ten einde. „Ik heb het potentieel en de kracht van het team niet kunnen benutten”, zei een ontevreden Marcelo Bielsa bij MagentaTV na de laatste 0-1-nederlaag tegen de Spanjaarden, die zeker niet overweldigend waren en ook geen vuurwerk lieten zien.
Later ging de 70-jarige coach hierop verder in. “De journalisten en de fans van het Uruguayaanse voetbal willen mij terecht de schuld geven. Ik ben de verantwoordelijke en moet dat accepteren.” Zijn tijd zal “de geschiedenis ingaan als een periode die niets heeft achtergelaten”, aldus “El Loco”.
Bielsa haalt de aanvoerder van het veld
De discussies over Bielsa, die toch al hoog oplaaiden, zullen dus zeker in een stroomversnelling komen. De coach zelf gooide waarschijnlijk ook nog wat olie op het vuur toen hij Fede Valverde in de 56e minuut van het veld haalde. De aanvoerder, wiens kwaliteit buiten kijf staat, heeft tijdens dit toernooi niet echt kunnen overtuigen. Maar dat de Real-ster bij zijn wissel niet bepaald geamuseerd was, was af te lezen aan zijn verbaasde gezichtsuitdrukking. Welke woorden heeft de 27-jarige speler in zichzelf gemompeld achter zijn shirt dat hij over zijn mond had getrokken? Dat blijft misschien zijn geheim. Bielsa rechtvaardigde zijn wissel in ieder geval door te zeggen dat hij meer „aanvalskwaliteit“ had verwacht van invaller Federico Vinas.
De Celeste heeft de uitschakeling aan zichzelf te wijten, want in alle drie de wedstrijden, waarin de Zuid-Amerikanen slechts af en toe konden overtuigen, zat er meer in. Een overvloed aan kansen bij de 1-1 tegen Saoedi-Arabië, verdedigingsfouten bij de 2-2 tegen Kaapverdië, en niet echt slechter bij de 0-1 tegen Spanje.
Muslera een constante onzekere factor
En altijd middenin: Fernando Muslera, die door Bielsa speciaal voor het WK weer was opgeroepen. Geen van de vier tegendoelpunten was onhoudbaar; de meest opvallende fout beging de 40-jarige keeper in de beslissende groepswedstrijd tegen Spanje, toen hij een slecht geplaatste en zwakke stuitbal van Alex Baena over zijn handen liet glijden – het laatste hoofdstuk van een rampzalig WK (42e minuut).
Want het gevolg liet niet lang op zich wachten: de routinier keerde na de rust niet meer terug op het veld. Volgens transferdeskundige Fabrizio Romano heeft Bielsa aan een verzoek van zijn doelman voldaan: „Fernando Muslera heeft me gevraagd om tijdens de rust te worden gewisseld.” Op de vraag van MagentaTV wat hij tegen Muslera had gezegd over zijn wissel, antwoordde de 70-jarige echter met „niets“ – en was hij na een zoals gewoonlijk kort interview alweer verdwenen.
Zowel de opstelling van Muslera als de wissel van Fede Valverde en natuurlijk de vroege uitschakeling op het WK zouden de ervaren trainer nu wel eens duur kunnen komen te staan.