Mocht Liverpool en Mohamed Salah uit elkaar gaan, dan lijkt Saoedi-Arabië de meest waarschijnlijke uitweg. Maar willen de clubs daar hem wel hebben? Een verantwoordelijke zou liever iemand anders hebben.
Mocht Mohamed Salah inderdaad binnenkort op zoek moeten naar een nieuwe werkgever, dan is Al-Kholood in ieder geval geen optie. Ben Harburg, clubvoorzitter van de huidige nummer elf van de Saudi Professional League, heeft zich afwijzend uitgelaten over een mogelijke overstap van de Liverpool-superster naar Saoedi-Arabië.
Salah had naar eigen zeggen onderhandeld met vertegenwoordigers van de competitie, voordat hij in het voorjaar zijn aflopende contract bij de Reds toch verlengde tot 2027. Al in 2023 zouden zij een immoreel bod van honderden miljoenen uit Saoedi-Arabië hebben afgewezen.
“Er gaan geruchten dat ze hem al eens hebben benaderd en dat hij ons heeft afgewezen. Dit zijn geen mensen die graag worden afgewezen en het een tweede keer proberen”, verklaarde Harburg woensdag volgens persbureau Reuters op de World Football Summit in Riyad.
En verder: “Ik denk dus dat er zelfs in het openbaar al veel meer scepsis heerst over zijn overstap naar de competitie. Hij is 33 jaar oud, heeft veel geld verdiend en speelt sindsdien ver onder zijn mogelijkheden.” Harburg is er zeker van “dat sommige mensen zijn sterrenstatus waarderen en hij komt uit de regio. Maar naar mijn mening past hij niet in onze competitie.”
“Als ik tussen hem en Vinicius Junior moest kiezen, zou ik Vinicius nemen”
De Amerikaanse investeerder, wiens Harburg Group ook aandelen heeft in de Spaanse tweedeklasser FC Cadiz, zou in plaats van Salah liever iemand anders in de Saoedische competitie zien. “Als ik tussen hem en Vinicius Junior moest kiezen, zou ik Vinicius nemen.” De 25-jarige Braziliaan, die bij Real Madrid steeds meer omstreden is, zou zich in het gastland van het WK 2034 kunnen “ontplooien”. “Ik hoop”, aldus Harburg, “dat we ons meer richten op de 25-jarige spelers van de volgende generatie dan op mensen als Salah, voor wie dit zeker de laatste halte in zijn carrière zou zijn.”
Of Harburg ook namens andere vertegenwoordigers van de competitie spreekt, valt echter te betwijfelen. Volgens competitiebaas Omar Mugharbel is Salah “zeker” een transferdoelwit van de binnenlandse clubs. Salah heeft zichzelf voorlopig op een zijspoor gezet met een openbare uitbarsting in Liverpool. Of hij na zijn verbanning uit de selectie voor de Champions League-wedstrijd bij Inter Milaan op dinsdag (1-0) aan de kant blijft staan, zal trainer Arne Slot uiterlijk vrijdag bekendmaken.