Max Verstappen en Charles Leclerc kwamen op de finishlijn in een hoge snelheid in aanraking, maar de commissarissen legden geen straf op
Voordat Max Verstappen zijn enorme uitbarsting had, vond er op de start/finish een uiterst gevaarlijke actie plaats. Bij volle snelheid kwam het namelijk tot een botsing tussen de wereldkampioen en Ferrari-coureur Charles Leclerc, die gelukkig zonder ernstige gevolgen bleef. “Charles heeft me gewoon op het rechte stuk geramd”, zei Verstappen via de radio tegen zijn team.
De Red Bull-coureur verloor bij de herstart na de safety car-fase bijna de controle over zijn auto. Op zijn harde banden beleefde hij in de laatste bocht een behoorlijk schrikmoment, waarvan Leclerc wilde profiteren door meteen naast Verstappen te gaan rijden. Bij die manoeuvre kwam het inderdaad tot een lichte aanraking tussen de banden en het chassis.
“Eerlijk gezegd weet ik niet wat er gebeurd is”, beschreef Verstappen de scène vanuit zijn perspectief. “Het was echt raar. De manoeuvre was eigenlijk al bijna voltooid en plotseling trok hij naar links – dat had slecht kunnen aflopen. Echt vreemd. Ik weet niet wat er aan de hand was.”
Voor Red Bull-teambaas Christian Horner leek het alsof Leclerc naar links was uitgeweken, waardoor de commissie de zaak onderzocht. Deze legde echter geen straf op aan een van beide coureurs.
“Auto 1 verloor in bocht 14 tractie en moest daarom zijn positie verdedigen tegen auto 16”, aldus het verslag van de commissarissen. “Auto 16 probeerde vervolgens op het rechte stuk voor de finish in te halen. Beide auto’s kwamen iets naar elkaar toe, wat leidde tot een lichte aanraking.”
“Beide coureurs waren van mening dat dit een vermijdbare botsing was die mogelijk tot een ernstig ongeval had kunnen leiden, maar geen van beiden droeg de volledige of overwegende schuld. Onder deze omstandigheden zijn geen verdere maatregelen genomen.”
Leclerc: “Max wilde me naar binnen duwen”
Leclerc verdedigt zijn manoeuvre: “Max wilde me naar binnen duwen, waar al het rubber ligt, en daar wilde ik niet te ver heen. Dus probeerde ik hem naar links te duwen”, aldus de Monegasse. Bovendien probeerden beiden in de slipstream van de McLaren voor hen te komen. “Er was een kleine aanraking, maar gelukkig zonder gevolgen.”
De Ferrari-coureur begrijpt dat Verstappen via de radio klaagde: “Als het andersom was geweest, had ik waarschijnlijk ook geklaagd – je vecht tenslotte om de derde plaats”, zegt hij. “Iedereen doet alles om zijn positie terug te winnen. En ik denk dat hij wist dat het met zijn banden op de baan moeilijk zou worden.”
“Ik haalde hem aan de binnenkant in, hij duwde me naar de vuile kant, maar ik was sneller vanwege zijn fout. Toen wilde ik in de slipstream van de McLaren komen, ik ging iets naar links, hij wilde helemaal niet wijken – er was een kleine aanraking, maar niets bijzonders.”
Max op harde banden: Leclerc loerde op zijn kans
Ferrari-teambaas Frederic Vasseur zegt dat het team de aanraking in eerste instantie helemaal niet heeft opgemerkt. Bij analyse van de beelden zag hij dat de stuurstand van Leclerc “op nul” stond. “Het was geen incident”, wuift hij weg.
“Ik begrijp dat ze na de laatste twee, drie ronden boos zijn, maar dat had niets met Charles te maken.”
Uiteindelijk leverde de manoeuvre Leclerc een podiumplaats op, waarbij hij Red Bull dankbaar mag zijn voor de strategische beslissing om Verstappen voor de laatste ronden harde banden te geven.
“Toen de ingenieurs me vertelden dat Max in de laatste stint op verse harde banden reed – ik weet niet of ze een keuze hadden – was ik vrij optimistisch, omdat ik wist hoe slecht de harde banden zijn”, zegt hij.
“Ik wist dat ik een goede herstart nodig had en dat er misschien een kans zou komen – en die kwam er ook.”