Hoewel Mercedes in Oostenrijk een nieuwe specificatie voor de power-unit heeft geïntroduceerd, rijdt McLaren in Silverstone zonder deze upgrade
Terwijl Audi en Ferrari hun eerste ADUO-upgrades van het jaar respectievelijk in Barcelona en Spielberg hebben geïntroduceerd, verscheen Mercedes in Oostenrijk ook met een nieuwe specificatie van hun power-unit.
Bij Mercedes ging het echter niet om de ADUO-stap, maar om een upgrade voor de betrouwbaarheid, nadat er in de loop van het seizoen talrijke technische uitvalbeurten waren geweest. Het voortijdige einde van de race voor WK-leider Kimi Antonelli in Barcelona zou het meest recente voorbeeld zijn.
De meeste Mercedes-klantenteams hebben dit weekend de nieuwe power-unit achterin. Voorafgaand aan de eerste vrije training in Silverstone zijn de Alpine-coureurs Pierre Gasly en Franco Colapinto overgestapt op nieuwe componenten. Daartoe behoren nieuwe onderdelen van de verbrandingsmotor en van de turbocompressor.
Ook Carlos Sainz gaat na zijn problemen in Oostenrijk met een volledig nieuwe power-unit van start. Zijn Williams-teamgenoot Alexander Albon gebruikt daarentegen nog steeds dezelfde motor als in Spielberg.
Dat betekent dat McLaren als enige klantenteam van Mercedes met geen van zijn twee coureurs met de nieuwe power-unit aan de Grand Prix van Groot-Brittannië zal beginnen. Dat heeft Zak Brown tijdens de officiële FIA-persconferentie bevestigd.
“Natuurlijk zouden we [de upgrade] graag willen hebben. Dat is altijd zo als je weet dat er meer vermogen op je wacht, maar je dat nog niet in je auto hebt. Je wilt het zo snel mogelijk hebben.”
“Maar ik zou het niet als frustrerend omschrijven. Het is gewoon zoals het is. We gaan gewoon door en blijven pushen. [De upgrade] zal in de niet al te verre toekomst in de achterkant [van onze auto’s] zitten.”
Deze onvermijdelijkheid roept herinneringen op aan de start van het seizoen. McLaren verklaarde destijds dat men voor het eerst de nadelen van een klantenteam zou ervaren, zeker als je kijkt naar de gegevensoverdracht of de leercurve in vergelijking met het fabrieksteam van Mercedes.
Deze situatie is echter totaal anders. Brown heeft duidelijk gemaakt dat het hier gaat om de levensduur van de reeds aanwezige motoren en dat McLaren nog niet het punt heeft bereikt waarop ze de motoren moeten vervangen.
“Je moet je motoren om de beurt vervangen en onze exemplaren hebben nog wat levensduur over, dus wachten we nog even met een vervanging.”
“Williams heeft [de upgrade] gekregen omdat Carlos een probleem had, dus moest hij de motor vervangen. Ik weet niet meer precies hoe het bij Alpine zit, maar ik geloof dat zij die upgrade ook twee keer hebben gekregen. Het is dus een kwestie van timing.”
Als je kijkt naar de tot nu toe afgelegde afstanden in het Formule 1-seizoen 2026, dan heeft Alpine van alle Mercedes-klantenteams tot nu toe de meeste mijlen op de teller staan, en dat met een aanzienlijke voorsprong. Dat komt deels door het grote aantal uitvalbeurten dat McLaren tot nu toe heeft gehad. Williams staat lager op deze lijst, wat ook verklaart waarom Albon tot nu toe nog niet is overgestapt op de nieuwe specificatie.
Mocht McLaren in Silverstone aanzienlijke racekilometers afleggen, dan verwacht Brown dat Lando Norris en Oscar Piastri vóór het raceweekend in België zullen overstappen op de nieuwe specificatie.
“Je wilt dat natuurlijk zo snel mogelijk, maar je moet wisselen tussen de verschillende motoren. Natuurlijk kun je sommige onderdelen vervangen, maar we zullen [de nieuwe specificatie] binnenkort hebben, hopelijk voor de volgende race.”
Spa-Francorchamps is een van de meest veeleisende circuits op de kalender als het gaat om energieverbruik. Daarom is een motorwissel voorafgaand aan de Grand Prix van België zeker zinvol.
Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in Oostenrijk al verklaard dat de inbouw van een nieuwe power-unit een kleine prestatiebonus oplevert. In de levenscyclus van een motor gaat immers altijd wat pk verloren.
Afgezien van de specificaties van de power-unit zelf heeft McLaren-teambaas Andrea Stella benadrukt dat 30 procent van de tijd die men op Mercedes verliest, op de rechte stukken te vinden is. McLaren onderzoekt dit verschil momenteel, waarbij Stella openlijk toegeeft dat dit vooral te wijten is aan de luchtweerstand van de auto.