Madrid in plaats van Barcelona: achter de verhuizing van de Grand Prix van Spanje schuilt de ontwikkeling van de Formule 1 van autorace naar grootschalig evenement
35 jaar lang was Barcelona de thuisbasis van de Grand Prix van Spanje. Sinds 1991 was de Formule 1 ononderbroken te gast op het Circuit de Barcelona-Catalunya. In 2026 neemt Madrid de Grand Prix van Spanje over – maar waarom?
De simpele verklaring dat Madrid Barcelona met meer geld zou hebben overtroefd, dekt de werkelijkheid niet. Hoeveel Madrid aan de Formule 1 betaalt voor zijn contract van 2026 tot 2035, is niet officieel bekend. Evenmin zijn er aanwijzingen dat de Formule 1 fundamenteel ontevreden was over het circuit in Barcelona. Veel belangrijker is het totaalpakket dat Madrid heeft aangeboden.
Het nieuwe „Madring“ is aangelegd rond het beurscentrum IFEMA en ligt op slechts ongeveer 16 kilometer van het stadscentrum en op slechts enkele kilometers van de luchthaven Madrid-Barajas. Het terrein is bereikbaar met de metro, de trein en de bus. Bij de gunning ging men ervan uit dat ongeveer 90 procent van de toeschouwers met het openbaar vervoer kan reizen. Trefwoord: duurzaamheid.
Waar Madrid een voordeel heeft ten opzichte van Barcelona
Dat is een voordeel ten opzichte van Barcelona. Daar zorgde met name de toestroom van bezoekers in 2022 voor enorme verkeersproblemen en lange wachtrijen. De Formule 1 bestempelde de situatie destijds als „onaanvaardbaar“. Barcelona reageerde vervolgens met verbeteringen.
Nog belangrijker is echter het commerciële potentieel van Madrid. Rondom het circuit staan de evenementenruimtes van IFEMA ter beschikking. Deze bieden ruimte voor hospitality, VIP-aanbiedingen, sponsoractiviteiten en entertainment. In de eerste uitbreidingsfase zullen er 110.000 tribuneplaatsen zijn, later tot 140.000 plaatsen.
Dat is precies waar de Formule 1 onder Liberty Media sterk op inzet: een Grand Prix moet allang niet meer alleen een autorace zijn, maar een meerdaags grootschalig evenement. Formule 1-directeur Stefano Domenicali verklaarde bij de toewijzing dan ook dat Madrid past bij de visie van een spektakel van sport en entertainment. Hij heeft „een meerdaags sport- en entertainmentspektakel“ voor ogen, „dat de fans maximaal voordeel biedt en innovatie en duurzaamheid omvat“.
Ook de grote stad zelf wordt onderdeel van het product: de luchthaven, hotels, horeca en recreatiemogelijkheden liggen praktisch voor de deur. Daarbij komt nog een langetermijncontract tot en met 2035.
Zijn circuits zoals dat van Barcelona een uitstervend model?
Heeft Barcelona dan verloren? Slechts gedeeltelijk. Barcelona staat eerder voor het traditionele Grand Prix-model: een permanent racecircuit buiten de stad, waarvan de organisatie sterk door de overheid werd ondersteund. Madrid belooft daarentegen een evenement dat sterker is afgestemd op hospitality en extra inkomsten.
Barcelona heeft hier inmiddels echter op gereageerd: het circuit en de hospitality zijn gemoderniseerd, de commerciële marketing is gereorganiseerd. En de Formule 1 houdt vast aan het circuit: Na 2026 vinden daar ook in 2028, 2030 en 2032 races plaats, maar niet langer als „Grand Prix van Spanje”, maar als „Grand Prix van Barcelona-Catalonië” – en in afwisseling met Spa-Francorchamps.
Hieruit blijkt duidelijk: Madrid heeft Barcelona niet uit de Formule 1 verdrongen. Madrid heeft Barcelona vooral de status als Spanje’s belangrijkste Formule 1-organisator ontnomen.
Waarom? Omdat Madrid precies biedt waar de moderne Formule 1 op inzet: een ligging in een grote stad, goede bereikbaarheid, uitgebreide hospitality, entertainment en een groot commercieel potentieel. Doorslaggevend was dus blijkbaar niet alleen welke racebaan beter is – maar ook wat er rondom deze racebaan kan worden georganiseerd en verkocht.