Mexico heeft ook zijn tweede wedstrijd in de Gold Cup gewonnen en zich daarmee vroegtijdig geplaatst voor de kwartfinale: in de 2-0 overwinning op Suriname was het na rust uitgerekend een centrale verdediger die het verschil maakte.
Na de turbulente 3-2 overwinning tegen de Dominicaanse Republiek wilde Mexico op de tweede speeldag van de Gold Cup-voorronde een rustigere avond beleven. Maar het was de meest succesvolle spits van Mexico in dit toernooi die na rust de zenuwen tegen Suriname wist te bedaren: centrale verdediger Montes.
In de eerste helft waren de Mexicanen in het AT&T Stadium in Arlington al de betere ploeg en creëerden ze gevaarlijke kansen, zonder echt door te drukken. Na rust brak een standaard situatie de ban: een hoekschop van Vega werd door Montes, die bij de opening al de 3-1 had gescoord, volledig vrijstaand in de linkerbovenhoek gekopt (57e).
Slechts zes minuten later zorgde dezelfde verdedigingsspecialist van Lokomotiv Moskou voor de 2-0 eindstand. Dit keer werd zijn kopbal na een hoekschop eerst geblokkeerd, maar liggend op de grond werkte Montes de bal in het doel. “Ik ben blij met de doelpunten, maar het belangrijkste is om de nul te houden”, zei Montes na afloop: “Ik had dit natuurlijk nooit durven dromen, want dat is eigenlijk de taak van de aanvallers, maar zolang ik het team op deze manier kan helpen, zal ik dat blijven doen.”
Het ketchupflesprincipe
Curiositeit: met drie doelpunten in het toernooi deelt de 28-jarige momenteel de topscorerstitel met de Costa Rican Ugalde. Montes had in zijn 55 interlands voor de Gold Cup slechts één keer gescoord, in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Panama in juni 2021.
Door de overwinning gaat Mexico met zes punten aan kop in groep A en speelt het komende zondag in Las Vegas tegen het eveneens ongeslagen Costa Rica om de eerste plaats. Beide teams hebben zich al geplaatst voor de kwartfinales.
Zeer spannend: de Costa Ricanen worden gecoacht door de voormalige Mexicaanse bondscoach Miguel Herrera, die El Tri nog begeleidde tijdens het WK 2014. “We hebben een intense wedstrijd voor de boeg. Het is een goed team”, verklaarde Montes: “Miguel is een gerespecteerde coach in Mexico en hij zal ons zeker willen verslaan.”