Ultimate Team is gemaakt voor competitie. Dat belooft EA SPORTS in ieder geval met het oog op FC 26 – en wil zijn woorden waarmaken met grote herstructureringen, een comeback en een nieuwe spelmodus.
Geen twijfel mogelijk: wie zich wil meten in FIFA of FC, kan niet om Ultimate Team heen. De online modus rond de verzamelkaarten is niet alleen voor EA SPORTS zelf van groot belang. Ook in de community behoort Football Ultimate Team (FUT), zoals het sinds de scheiding van FIFA officieel heet, tot de meest gewilde spelervaringen.
In FC 26 wil de ontwikkelaar deze spelervaring verder verbeteren en baseert zich daarbij op de verrassend zelfkritische aanpak die al te zien was in de onthullingstrailer. Een overzicht van de daaruit voortvloeiende vernieuwingen:
FUT 26: “Challengers” wordt Champs voor casuals
Op dinsdag bevestigde EA SPORTS een van de grootste leaks over FC 26: FUT Champs, de Weekend League, wordt een tweedeling. In de toekomst zullen alleen spelers uit de Rivals-divisies vijf en hoger deelnemen aan de elite-competitie. Voor alle spelers in divisie zes en lager komt er een “Challengers”-modus.
De “Challengers”-spelers nemen het in het weekend tegelijkertijd op tegen de ‘Champs’-spelers, maar krijgen voor hun inzet duidelijk minder beloningen. Hiermee wil de studio uit Vancouver “Smurfs” tegengaan: spelers die zich opzettelijk in competities onder hun niveau begeven om gemakkelijker beloningen te krijgen.
De twee weekendcompetities worden gespeeld in de nieuwe competitieve gameplay. Dit geldt voor alle online modi en competitieve wedstrijden en is daarom ook in Ultimate Team de enige optie.
FC 26: Champs-kwalificatie komt te vervallen
Beide modi voor het weekend hebben gemeen dat er geen speciale kwalificatie meer nodig is. De huidige play-offs komen volledig te vervallen. In plaats daarvan moet je tijdens de wekelijkse Rivals-wedstrijden de benodigde kwalificatiepunten behalen. Afhankelijk van de competitie waarin je speelt, geven deze punten recht op deelname aan de betreffende Weekend League.
FUT 26 krijgt Rivals “Bounty” & “Limited Checkpoints”
Rivals is het dagelijkse werk van de meeste FUT-spelers. In FC 26 zijn er een aantal nieuwigheden waar je rekening mee moet houden. Allereerst zijn er de nieuwe “Bounties”. Dit zijn kleine extra doelen die, ongeacht de uitslag van de wedstrijd, worden beloond met packs of Rivals-punten. Bijvoorbeeld voor het eerste of laatste doelpunt van een wedstrijd.
EA SPORTS heeft ook het voortgangssysteem in Rivals herzien. Checkpoints staan in FC 26 niet meer in steen gebeiteld. In plaats daarvan kunnen spelers van de “Limited Checkpoints” afglijden – wanneer een maximaal toegestaan aantal nederlagen wordt overschreden. Op deze manier willen de verantwoordelijken in Canada ervoor zorgen dat spelers niet langer in sferen boven hun werkelijke prestatieniveau blijven hangen nadat ze deze door een reeks overwinningen hebben bereikt.
De zegereeksen zelf ondergaan daarentegen een positieve aanpassing: vanaf twee overwinningen op rij stijg je bij elke volgende overwinning niet alleen twee treden op de Rivals-ladder, maar krijg je ook het dubbele aantal Rivals-punten. Zo kunnen de wekelijks benodigde punten voor verschillende beloningen sneller worden verdiend.
Nieuwe spelmodus voor FUT 26: “Gauntlet” & toernooicomeback
EA SPORTS heeft zich met betrekking tot FUT 26 niet alleen beziggehouden met bestaande modi. Er is ook een geheel nieuwe bijgekomen. Deze heet “Gauntlet” en is de opvolger van de verdwenen Champs Playoffs. Net als in de kwalificatie voor de Weekend League worden er vijf wedstrijden gespeeld, waarbij de beloningen afhankelijk zijn van het aantal behaalde overwinningen. De twist zit hem in de teamselectie: na elke wedstrijd moet er een nieuwe elf worden opgesteld.
Terwijl de “Gauntlet” zijn debuut maakt, is er een comeback op het gebied van live-evenementen: toernooien zijn terug in FUT. Deze ontwikkeling was al in FC 25 te zien en zal nu in FC 26 op grotere schaal worden voortgezet.
Net als bij de nieuwe Rush-toernooien in clubs zijn er maximaal vier knock-outrondes per toernooi. De deelnamevoorwaarden en spelregels kunnen net als in de huidige online vriendschappelijke wedstrijden variëren. Bij het matchmaking wordt ervoor gezorgd dat er altijd tegenstanders in dezelfde ronde worden gevonden. Bovendien belooft EA SPORTS aantrekkelijke beloningen.
FUT 26 zou zo mogelijk geen spelonderbrekingen moeten bevatten. Als een tegenstander toch de wedstrijd verlaat, wordt nu ook bij een gelijke stand een overwinning toegekend als de tweede helft loopt, een rode kaart is gegeven of een penalty is toegekend.
In Rush leidt het verlaten van wedstrijden bovendien tot een time-out. Hoe vaker spelers Rush-wedstrijden verlaten, hoe langer ze niet meer aan de modus mogen deelnemen.
FC 26: “Linked Events” een exclusieve FUT-club?
Een andere nieuwigheid zijn de “Linked Events”. Dit zijn toernooien en vriendschappelijke wedstrijden met beperkte toegang, waarvoor eerst een taak moet worden volbracht. De inspiratie hiervoor komt uit de echte sport: waar in nationale competities bijvoorbeeld de vier beste teams zich kwalificeren voor de Champions League, kunnen in “Linked Events” alleen spelers uit de Elite Division meedoen. Als alternatief zijn ook kwalificatietoernooien denkbaar.
FUT 26 krijgt Evos voor keepers – spelonderbrekingen worden strenger bestraft
Tot slot worden twee grote community-onderwerpen aangepakt: evoluties en spelonderbrekingen. Wat evoluties betreft, worden in FC 26 in het derde jaar ook keepers opgenomen. Bovendien moeten evoluties herhaalbaar zijn en mogen ze bij verschillende visuele aanpassingen niet meer worden overschreven. In plaats daarvan moet bijvoorbeeld een gewijzigd kader en een wapenschild een totaalbeeld opleveren dat beide aanpassingen bevat.