In het ontwikkelingscentrum in Milaan werkt Pirelli aan de banden van de toekomst – simulaties alleen zijn daarvoor allang niet meer voldoende
Pirelli zet de ontwikkeling van de banden voor het Formule 1-seizoen 2026 voort met een combinatie van virtuele simulaties en klassieke circuitproeven. De Italiaanse fabrikant gaf een aantal geselecteerde journalisten nu een kijkje in zijn werk in het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Milaan.
De banden worden gezien als de enige verbinding tussen een Formule 1-auto en het circuit, dus spelen ze een cruciale rol voor de prestaties. Tegelijkertijd moeten de banden gelijke tred houden met de ingrijpende regelwijzigingen van het huidige seizoen en zich ook voortdurend verder ontwikkelen. Om deze uitdaging het hoofd te bieden, zet Pirelli steeds meer in op moderne ontwikkelingsinstrumenten.
Het bezoek aan Milaan vond plaats na de Grand Prix van Miami. In tegenstelling tot de productiefaciliteit in het Roemeense Slatina fungeert de fabriek in Milaan als een modern ontwikkelingscentrum. Volgens Pirelli werken daar ongeveer duizend mensen. Naast virtuele simulatieruimtes beschikt de faciliteit over meerdere verdiepingen met diverse testbanken en laboratoria.
Combinatie van simulatie en echte tests
Er wordt speciale aandacht besteed aan de combinatie van digitale en fysieke tests. “We ontwikkelen de band met de modernste methoden op de computer en op testbanken, maar uiteindelijk moet er nog steeds een echte band worden gevalideerd om te controleren of bepaalde concepten ook op het circuit werken”, legt hoofdontwikkelaar Guido Carosio uit.
Volgens Carosio begint het werk dus met een virtuele versie van de band. Daarbij worden eerst het ontwerp en de materialen gesimuleerd. Toch zijn echte tests onmisbaar: “Zodra het ontwerp en de mengsels zijn vastgesteld, heb je fysieke banden nodig om te zien of het ontwerp daadwerkelijk het gewenste gedrag oplevert.”
Ook traditionele methoden spelen in Milaan nog steeds een rol. In een speciale afdeling snijden medewerkers, die bij Pirelli “Scorbiatori” worden genoemd, met de hand verschillende bandenprofielen in de banden. Echt Italiaans vakmanschap. De handmatige bewerking dient om nieuwe profielvarianten en concepten onder reële omstandigheden te testen.
Testbank moet reële omstandigheden simuleren
Een ander centraal element in Milaan is de zogenaamde indoor-testbank. Daar kunnen verschillende wegdekken worden gesimuleerd door snelheid, temperatuur en bewegingen nauwkeurig te regelen. Het systeem is volgens Pirelli volledig geautomatiseerd en maakt het mogelijk om meerdere sets banden onder identieke omstandigheden te testen.
“We kunnen verschillende bandentypes met verschillende eigenschappen vergelijken en het effect van constructie, rubbersamenstelling en profiel nauwkeurig analyseren”, zegt Carosio. De testbank maakt het bovendien mogelijk om reproduceerbare resultaten te behalen en externe invloeden uit te sluiten.
Data-analyse als belangrijk onderdeel van de ontwikkeling
Naast de indoor-tests speelt ook de data-analyse een belangrijke rol. Pirelli voert de verkregen inzichten in eigen voertuigsimulators in om het gedrag van de banden onder verschillende omstandigheden te voorspellen. Het doel is daarbij niet alleen om de absolute prestaties te verbeteren, maar ook om verschillen tussen verschillende mengsels beter te kunnen begrijpen.
De ontwikkeling van de banden voor 2026 is volgens Pirelli bijzonder uitdagend. De nieuwe auto’s hebben andere aerodynamische concepten en technische specificaties, waardoor ook de eisen aan de banden zijn veranderd. Bovendien liepen de resultaten van de simulaties in een vroeg stadium nog sterk uiteen.
“De taak is complex, omdat de Formule 1-banden tegenwoordig zeer veeleisend zijn”, legt Carosio verder uit. “Maar juist dat maakt het werk interessant.”
Dit weekend op het Circuit Gilles Villeneuve, dat bekend staat om zijn harde rempunten en wisselende gripomstandigheden, speelt bandenbeheer een centrale rol. Het wordt bijzonder interessant om te zien hoe de zachte mengsels van Pirelli zich onder de eisen van het circuit zullen gedragen.