Engeland begint het komende interlandseizoen met een XXL-selectie. Jongeling Max Dowman (16), voor wie Thomas Tuchel toch een deur voor het WK heeft geopend, zit daar niet bij.
Toen Thomas Tuchel vrijdagochtend zijn XXL-selectie van 35 spelers voor het komende interlandseizoen bekendmaakte, stond één naam verrassend genoeg niet op de lijst: Max Dowman. De vleugelspeler van Arsenal FC was desondanks een gespreksonderwerp op de persconferentie van Tuchel. Dowman kwam immers onlangs weer in het nieuws toen hij Arsenal naar een late overwinning op Everton leidde met een assist en een uitstekend solo doelpunt en, met slechts 16 jaar en 73 dagen oud, de jongste doelpuntenmaker in de Premier League werd.
Zijn coach Mikel Arteta was niet de enige die de loftrompet stak over zijn juweel, die hij al eens had gebruikt in de Champions League op 15-jarige leeftijd, waardoor hij de jongste speler in de geschiedenis van het toernooi werd. Hoewel Dowman er al een tijdje uit ligt met een enkelblessure, is de jongeling, die eind januari een langlopend contract tekende, nu weer volop in actie – en een optie voor Tuchel ondanks het feit dat hij niet is opgeroepen.
“Iedereen die me over Max vertelt, is vol lof over hem”, zei Tuchel vrijdag, voordat hij de huidige situatie van Dowman categoriseerde: “De realiteit op dit moment is dat hij moet vechten voor speeltijd, hij is geen vaste waarde bij Arsenal.” De vleugelspeler bevindt zich echter “in de best mogelijke omgeving, bij een competitieve club, bij een stabiele club, bij een club waar teamwork voorop staat.” Volgens Tuchel “leert Dowman elke dag van de allerbesten”.
De bondscoach van Engeland trapte een beetje op de rem, maar zette toch de deur open voor Dowman om mogelijk deel te nemen aan het WK in de zomer. “We hebben altijd de optie om hem misschien te nomineren voor het WK. Met jonge spelers gaat het erom het momentum vast te houden en hun enthousiasme te behouden. Ze hebben een bepaalde onverschrokkenheid over zich“, loofde Tuchel, die er echter aan toevoegde dat er op dit moment ”geen reden is om hem nu te nomineren en de druk en de hype die ermee gepaard gaat te verhogen.” Dowman kan en moet hype voor zichzelf blijven creëren.