Yuki Tsunoda keert terug naar de Formule 1-cockpit – in ieder geval voor een showrit met de legendarische Red Bull RB7 in San Francisco
Yuki Tsunoda neemt weer plaats in een Formule 1-auto, zij het niet in het kader van een Grand Prix. De Japanner rijdt in San Francisco een demo-run in de legendarische Red Bull RB7, de bolide waarmee Sebastian Vettel in 2011 wereldkampioen werd.
Naast Tsunoda zullen onder andere voormalig Formule 1- en rallycrosscoureur Scott Speed, offroadracer Mitch Guthrie en freestyle motorcrosser Aaron Colton aan het evenement deelnemen. Voor Tsunoda is het de eerste publieke rit in een Formule 1-auto sinds hij eind 2025 zijn vaste cockpit verloor.
“Ik kan niet wachten om weer achter het stuur van een Formule 1-auto te zitten. En dat in de RB7 in San Francisco – dat wordt ongelooflijk”, zegt Tsunoda. “Ik kijk ernaar uit om een paar donuts te draaien en voor de fans echt F1-geluid te maken.”
Van vaste coureur naar reservecoureur
De 25-jarige verloor zijn vaste cockpit bij Red Bull aan het einde van het seizoen 2025. 2026 is zijn zesde jaar binnen de Red Bull-organisatie. Sinds zijn debuut in 2021 bij AlphaTauri – inmiddels Racing Bulls – maakte Tsunoda continu deel uit van de talentenpool van het energiedrankconcern.
Voor de Grand Prix van Japan in 2025 werd hij gepromoveerd naar het A-team, waar hij Liam Lawson verving. Tsunoda kreeg echter slechts tot het einde van het seizoen de kans om zich aan te bevelen voor een contractverlenging. Red Bull besloot uiteindelijk om hem niet langer als vaste coureur aan te houden en promoveerde in plaats daarvan Isack Hadjar naast Max Verstappen. Tsunoda nam de rol van test- en reservecoureur op zich.
“Een moeilijke beslissing”
Teambaas Laurent Mekies, die in juli 2025 Christian Horner verving, sprak destijds van een “zeer moeilijke beslissing”. “De tweede stoel bij Red Bull is niet eenvoudig. We hebben een veeleisende auto. Natuurlijk hebben we alles geprobeerd om Yuki te ondersteunen“, verklaarde Mekies. ”Maar op een gegeven moment moesten we de moeilijke beslissing nemen over waar de reis de komende jaren naartoe zou gaan.“
Tegelijkertijd gaf Mekies Tsunoda hoop: ”Ik hoop en denk dat Yuki nog een kans krijgt. Hij wordt onze reservecoureur. Je weet nooit wat er gebeurt. We staan erom bekend dat we in het verleden vrij snel beslissingen nemen over coureurs.“
Hij herinnerde aan het einde van het seizoen 2024, toen Tsunoda sterk reed en toch in eerste instantie niet werd gepromoveerd: ”Drie races later zat hij in de Red Bull. In de motorsport weet je nooit wat de toekomst brengt. Tegenslagen horen erbij, soms zijn die hard. Maar ik ben ervan overtuigd dat hij genoeg in zich heeft om nog een kans te krijgen.”
De showrun in San Francisco is daarvoor weliswaar geen sportieve doorstart, maar in ieder geval een akoestisch teken van leven.