Tottenham Hotspur heeft de volgende versterking voor de verdediging binnengehaald. De Nederlandse WK-deelnemer Jan Paul Van Hecke komt over van Brighton en ontmoet daar een oude bekende.
Na Marcos Senesi en Andrew Robertson heeft Tottenham Hotspur de volgende verdediger aangetrokken om de op drie na slechtste verdediging van het afgelopen seizoen (57 tegendoelpunten) in de toekomst te versterken. Jan Paul van Hecke maakt de overstap van Brighton & Hove Albion naar de Spurs. Dat maakte de club donderdagavond bekend. Brighton ontvangt volgens „The Athletic“ ongeveer 60 miljoen euro voor de 26-jarige speler, die een langdurig contract heeft getekend.
„Hij is een uitmuntende verdediger die zowel in de Premier League als op internationaal niveau heeft overtuigd en die we al enkele jaren volgen”, benadrukte Spurs-sportdirecteur Johan Lange. Naast zijn technische vaardigheden en zijn goede verdedigingsinstinct brengt hij ook volwassenheid en karakter mee, aldus Lange.
De Zerbi: „Hij speelt met veel persoonlijkheid”
De centrale verdediger heeft inmiddels 106 Premier League-wedstrijden op zijn naam staan en noteerde het afgelopen seizoen het op één na hoogste aantal passes (2.500) en het op twee na hoogste aantal balcontacten. Naast zijn sterke verdedigende werk – Brighton had met slechts 46 tegendoelpunten de op twee na beste verdediging van de competitie – toonde de verdedigingsreus zich ook keer op keer gevaarlijk in de aanval. Drie doelpunten en drie assists staan het afgelopen seizoen op het conto van de Nederlander.
Van Hecke is nu al vol lof over zijn toekomstige club en ontmoet bij de Lilywhites een oude bekende in de persoon van voormalig Brighton-coach Roberto De Zerbi: „Het is een grote eer om speler van de Spurs te worden. De overstap naar zo’n grote club is voor mij een droom die uitkomt. Ik heb al een zeer goede band met de hoofdtrainer en kijk ernaar uit om weer met hem samen te werken.”
Ook De Zerbi verheugt zich op de samenwerking en heeft al duidelijke ideeën over wat hij van Van Hecke verwacht: „Hij is een sterke, intelligente centrale verdediger die moedig optreedt bij balbezit en met veel persoonlijkheid speelt. Dat zijn belangrijke eigenschappen voor de speelstijl die ik voor ons team voor ogen heb.”
WK-debuut voor Nederland tegen Japan
Op de prille leeftijd van 20 jaar, na slechts één profseizoen bij NAC Breda, maakte van Hecke de overstap naar Brighton. Door een aantal uitleenbeurten (SC Heerenveen, Blackburn Rovers) maakte hij echter pas aan het begin van het seizoen 2022/23 zijn debuut voor de Seagulls. Met een zesde plaats en de allereerste kwalificatie voor Europees voetbal werd dit het meest succesvolle seizoen in de clubgeschiedenis. De spelsterke verdediger groeide aan de zuidkust van Engeland onder leiding van De Zerbi uit tot een vaste waarde en speelde in het daaropvolgende seizoen al 39 competitiewedstrijden.
Ook in het nationale elftal heeft Van Hecke een vaste plaats veroverd. Na zijn debuut voor het Nederlandse U21-elftal in juni 2022 speelde hij in september 2024 bij het 2-2-gelijkspel tegen Duitsland zijn eerste interland voor het A-elftal van Oranje en heeft hij inmiddels in totaal 13 interlands op zijn naam staan. Van Hecke heeft ook al WK-lucht gesnoven. Bij de 2-2 tegen Japan afgelopen zondag stond hij naast Virgil van Dijk in de basisopstelling.