Toto Wolff heeft geen medelijden met zijn voormalige protégé Lewis Hamilton, die in een crisis verkeert: Ferrari-coureur sterk genoeg om het roer om te gooien
Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in een uitgebreid gesprek gesproken over de huidige situatie van Lewis Hamilton bij Ferrari. De Oostenrijker verdedigt de zevenvoudig wereldkampioen na diens recente twijfels over zichzelf, benadrukt zijn kwaliteiten en legt uit waarom Hamilton ondanks moeilijke omstandigheden ook in de toekomst een titelkandidaat kan blijven.
Hamiltons overstap naar Ferrari werd aan het begin van het jaar gevierd als een van de grootste transfers in de moderne Formule 1. Maar de start verliep moeizaam en de Brit zei onlangs zelfs dat hij beter vervangen kon worden. Voor Wolff is dit een moment dat niet overschat moet worden.
“Niemand zou ooit medelijden moeten hebben met Lewis Hamilton. Hij is een monster van een coureur”, zegt Wolff. “Als hij na een race zegt dat hij vervangen moet worden, dan is dat gewoon een uiting van zijn emoties. Ik heb hem diezelfde avond nog gezegd dat dat niet klopte. Lewis is nog steeds de GOAT. Als hij op een dag stopt, zal niemand hem beoordelen op zijn Ferrari-hoofdstuk – net zoals Michael Schumacher vandaag de dag ook niet wordt gedefinieerd op basis van zijn Mercedes-jaren.”
Frustratie bij Ferrari – maar niet nieuw
Wolff maakt duidelijk dat Hamilton’s frustraties bij Ferrari weliswaar zichtbaar zijn, maar dat ze zeker niet uniek of nieuw zijn: “Hij had ook bij ons zulke momenten, toen hij ontevreden was over strategische beslissingen of de auto niet werkte zoals hij wilde. Het enige verschil is dat je in een vertrouwde omgeving sneller stoom kunt afblazen. In een nieuw team ken je de mensen nog niet zo goed. Dat maakt het moeilijker.“
Wolff begrijpt echter nog steeds Hamiltons beslissing om Mercedes na vele jaren te verlaten: ”Hij had behoefte aan een verandering van omgeving. Ferrari was vorig jaar sterk, wij waren niet zo competitief. En Ferrari is Ferrari – elke coureur wil daar ooit rijden. De redenen voor zijn overstap zijn ook vandaag nog steeds geldig.“
Leeftijd, ervaring en titelkansen
Op de vraag of Hamilton op 40-jarige leeftijd nog titels kan winnen, antwoordt Wolff overtuigd: ”Je verliest je vaardigheden niet van de ene op de andere dag. Natuurlijk kan het zijn dat een coureur op een snelle ronde iets minder presteert. Maar dat compenseert hij met ervaring. Alonso is daar het beste voorbeeld van. Met een competitieve auto kan Lewis zeker nog wereldkampioen worden.“
Wolff benadrukt dat het in de Formule 1 sowieso vooral om het materiaal gaat: ”Uiteindelijk is het altijd de auto die de doorslag geeft. Als je de beste auto hebt, hoef je alleen je teamgenoten te verslaan. Als Ferrari de beste auto had, zou Lewis met zijn ervaring zeker een wereldkampioenschap kunnen winnen.”
Taalbarrière en Italiaanse authenticiteit
Een punt dat voor Hamilton ongebruikelijk is in Maranello, is de taal. Wolff: “De omgangstaal bij Ferrari is Italiaans – in de garage, tijdens vergaderingen, in de hospitality. Dat is een extra uitdaging voor hem, omdat hij tot nu toe bijna alleen in Engelstalige teams heeft gereden.”
Toch benadrukt Wolff dat juist dit Ferrari zo bijzonder maakt: “Natuurlijk is het in een wereldwijde serie ongebruikelijk dat een team zo sterk op één taal inzet. Maar het maakt Ferrari authentiek. Ze zijn het Italiaanse nationale team van de Formule 1. Zelfs als ze al meer dan 15 jaar geen titel hebben gewonnen, blijft de uitstraling bestaan.“
Uiteindelijk is Wolff optimistisch dat Hamilton zijn dieptepunt snel zal overwinnen: ”Lewis heeft maar één of twee goede raceweekends nodig, dan zien we weer een heel andere Hamilton.”