Terwijl de nieuwe Formule 1-wereldkampioen Kimi Antonelli wordt vergeleken met Ayrton Senna, wil Mercedes-teambaas Toto Wolff deze vergelijkingen liever relativeren
Tot op heden is Ayrton Senna de laatste Braziliaanse Formule 1-coureur die het wereldkampioenschap heeft gewonnen. Maar terwijl er momenteel een nieuwe generatie Braziliaanse coureurs opkomt, zijn zij het niet die vergelijkingen met de legende van het land over zich heen krijgen.
De spectaculaire races van Kimi Antonelli dit seizoen – en, oppervlakkig bekeken, ook zijn krullende bruine haar – hebben hem dergelijke vergelijkingen opgeleverd, vooral na vijf Grand Prix-overwinningen op rij aan het begin van het jaar. Dat was eerder slechts aan negen andere Formule 1-coureurs gelukt, en Senna behoorde daar inderdaad niet toe.
Antonelli behaalde zijn vijfde overwinning op rij met een soevereine „Grand Slam“ tijdens de Grand Prix van Monaco, de plek waar Senna het meest dominant was, wat de vergelijkingen nog verder aanwakkerde. De drievoudig wereldkampioen is in het vorstendom nog steeds recordhouder wat betreft polepositions en overwinningen en staat daar bekend om zijn fascinerende kwalificatieronden.
Mercedes-teambaas Toto Wolff zei in de week na de race van Monaco in Barcelona: „We benadrukken ook tegenover onze vrienden van de Italiaanse pers steeds weer: Maak alsjeblieft geen vergelijkingen met Ayrton Senna of ‘Il Fenomeno’.”
“Ik geloof dat de Gazzetta [dello Sport] schreef dat hij vijf races op rij heeft gewonnen, wat ongelooflijk is voor een jonge man. Maar we hebben nog geen wereldkampioenschap gewonnen, en hij is 19”, aldus Wolff destijds.
Antonelli verzekerde zich uiteindelijk van de wereldtitel tijdens de Grand Prix van Mexico. Enkele dagen later, voorafgaand aan de race in São Paulo, bracht hij een bezoek aan de familie Senna. In Interlagos reed hij met een gele helm die deed denken aan die van de Braziliaan.
“Kimi vergelijken met Senna, … Ik was nooit erg enthousiast om die vergelijking te maken, want Senna is – net als Frank [Williams] en Ron [Dennis] – een grootheid in de sport: als mens en als coureur”, zegt Wolff nu na de Grand Prix van Brazilië.
” Ik vind dat het veel druk met zich meebrengt om deze maatstaven aan een 20-jarige coureur te leggen. Daarom wil ik hem in dit stadium niet vergelijken. Hij is Kimi, en Senna was Senna“, aldus de teamchef van Mercedes. ”Maar het is mooi om te zien hoe de familie Senna hem verwelkomt.“
” Ze zeggen dat het de eerste keer is dat het erop lijkt alsof er een tweede ‘Senninha’ is. Dit is de eerste keer dat je kunt zeggen: ‘Oké, hij lijkt een beetje op hem.’ Maar misschien is hij in dit stadium nog een ‘Senninha’ en nog geen Senna. Dus laat die ‘Senninha’ zich ontwikkelen, laat hem een Senna worden.”