Atlético Madrid voert het tempo op op de transfermarkt: zoals de Rojiblancos woensdag officieel hebben bekendgemaakt, verhuist de Spaanse international Alex Baena met onmiddellijke ingang naar de hoofdstad.
Alex Baena heeft deze beslissing niet lichtvaardig genomen, dat was voor de meeste mensen duidelijk. De 23-jarige middenvelder, opgeleid in de jeugd van Villarreal, besloot deze zomer echter afscheid te nemen van de Gele Onderzeeër.
“In het voetbal moet je beslissingen nemen. Vandaag moest ik er een nemen en jullie begrijpen dat waarschijnlijk niet”, schreef de tienvoudig Spaans international (twee doelpunten) op zijn social media: “Het is geen officieel afscheid, maar ik heb jullie beloofd dat ik de eerste zou zijn om het te zeggen, en dat doe ik ook, net zoals ik jullie beloof dat ik terugkom.”
Maar eerst gaat Alex Baena een stapje hogerop: zijn transfer naar Atlético Madrid is sinds woensdag officieel. De Europees kampioen en Olympisch kampioen van 2024 tekent bij de Rojiblancos een vijfjarig contract tot 30 juni 2030. Zij betalen Villarreal een basisvergoeding van 45 miljoen euro. Door bonussen kan de transfersom nog oplopen tot 50 miljoen euro. Nooit eerder heeft Villarreal zo’n hoog bedrag voor een speler betaald.
“Slechts” de Europa League gewonnen
De linksbuiten, die oorspronkelijk tot 2028 aan zijn club verbonden was, kwam vorig seizoen tot 17 punten in 32 La Liga-wedstrijden: zeven doelpunten en tien assists. Op clubniveau heeft Alex Baena tot nu toe “slechts” de Europa League gewonnen (in 2021 na strafschoppen tegen Manchester United). Met Atlético moeten er meer prijzen volgen.
De ploeg van trainer Diego Simeone, die teleurstelde in de Club World Cup en al na de groepsfase het strijdtrommel moest sluiten, wordt momenteel versterkt en geleidelijk verjongd. Met de verdedigende middenvelder Johnny (23, Real Betis) en de vleugelspeler Matteo Ruggeri (22, Atalanta Bergamo) staan twee andere bekende zomeraanwinsten in de startblokken. Atlético zal zeker de grens van 100 miljoen euro aan aankopen doorbreken.