Waarom Thomas Preining dinsdag de echte uitdaging moet doorstaan, welk nadeel Engel bij de DTM-favoriet ziet en hoe gevaarlijk Wittmann is
Druk voorafgaand aan het beslissende DTM-weekend in de titelstrijd? Een bijzondere voorbereiding? Dat lijkt allemaal geen rol te spelen bij DTM-titelkandidaat Thomas Preining voorafgaand aan de seizoensfinale in Hockenheim. “Ik begeef me vandaag nog in een echte stresssituatie – niet zoals bij de finale”, zegt de Manthey-Porsche-coureur dinsdag glimlachend.
“Het WK padel tegen mijn vrienden! Daar staat alles op het spel – en daar kijk ik naar uit”, aldus Preining. Verder is „alles zoals altijd”, benadrukt de 28-jarige Oostenrijker. „Ik probeer het allemaal heel normaal aan te pakken, net als elk weekend. Ik train en bereid me samen met mijn team voor.”
Hoe zit het met Preinings rivalen? “Eigenlijk ook heel normaal”, antwoordt uitdager Maro Engel. “’s Ochtends mijn dochter naar school brengen, tussendoor trainen, voorbereiding, vergadering met het team, ’s avonds mijn dochter weer ophalen, huiswerk maken”, vertelt de Winward-Mercedes-coureur over het “heel normale dagelijkse leven van een coureur-vader”.
Wittmann: „Of het nu de finale is, het eerste of het vijfde weekend“
En Schubert-BMW-coureur Wittmann, die pas maandag uit de VS terugkeerde van het IMSA-weekend, wil eerst even van zijn jetlag afkomen. „Vandaag vier ik nog de verjaardag van mijn moeder in een wat grotere kring.“ Donderdag gaat het dan naar de Hockenheimring.
“Maar in principe verloopt het net als bij elke andere race”, zegt de 36-jarige. “Of het nu de finale is, of het eerste of het vijfde raceweekend, maakt uiteindelijk eigenlijk niet uit.”
De uitgangspositie van de titelkandidaten kan echter niet verschillender zijn: Preining staat ruim aan de leiding in het algemeen klassement en zou de titel al op zaterdag veilig kunnen stellen, aangezien hij 23 punten voorsprong heeft op Engel en 24 op Wittmann. Er zijn – inclusief de kwalificaties – nog 56 punten te behalen.
Engel: “Thomas heeft alles in eigen hand, maar ook alles te verliezen”
Grote outsiders – maar nog steeds in de race – zijn Lucas Auer met 45 punten, Matteo Cairoli met 47 punten en Nicki Thiim met 50 punten achterstand op Preining. “Thomas heeft alles in eigen hand, maar ook alles te verliezen”, zegt uitdager Engel. “Wij hebben niets te verliezen.”
En Wittmann sluit zich bij hem aan. “We bevinden ons in een vergelijkbare situatie als Maro. We hebben niets te verliezen, we kunnen alleen maar winnen. Daarom gaan we ook ontspannen het weekend in.”
Wittmann ruikt kansen op de Hockenheimring
Vooral omdat niet alleen zijn BMW, maar ook hijzelf een uitstekende staat van dienst op Hockenheim heeft. „In Hockenheim waren we altijd sterk – ik ook”, benadrukt de tweevoudig DTM-kampioen, die vier van zijn 21 overwinningen in Hockenheim vierde (2014, 2017, 2019, 2022) en ook in 2025 pas in de dramatische finale werd gestopt door kampioen Ayhancan Güven.
“Het is een circuit dat voor mij altijd heel goed is geweest, waar het succesvol is gegaan.” Afgezien daarvan ziet Wittmann „het momentum aan onze kant“, want in de afgelopen vier races op de Nürburgring en op de Sachsenring heeft de Frank 79 punten behaald. Daarmee heeft hij zelfs drie punten meer verzameld dan Preining – en meer dan wie dan ook.
“De hoop is om in Hockenheim verder te gaan waar we laatst op de Nürburgring en de Sachsenring zijn gebleven”, zegt Wittmann.
Wat Preining heeft geleerd bij zijn eerste DTM-titel
De uitdagers leggen de druk dus bij Preining, die in 2023 al als favoriet aan zijn eerste DTM-titel begon. Wat heeft hij van die ervaring geleerd?
“Wat we toen heel goed hebben gedaan – en ook de afgelopen weekenden goed hebben gedaan – was dat we ons volledig op onszelf hebben geconcentreerd”, antwoordt hij. “We halen er altijd het maximale uit. Toen waren het twee eerste plaatsen. Dat is natuurlijk niet eenvoudig. Dit seizoen waren het in de eerste seizoenshelft vaak zesde of tiende plaatsen.”
Op dit moment kan hij niet inschatten waar hij en zijn Manthey-Porsche staan ten opzichte van de concurrentie. Zijn aanpak? „In ieder geval het maximale uit het pakket halen, zoveel als het gaat. En dan moet het eigenlijk wel lukken”, zegt Preining vol vertrouwen.