Een versterkt Manchester United zou een echte slag kunnen slaan bij stadsrivalen en kampioen City. Veel zal afhangen van nieuwe ondertekening Casemiro.
Een van de belangrijkste redenen waarom Lionel Messi in zijn recente clasicos bij Barcelona zelden als grote matchwinner uit de bus kwam, heeft acht letters: Casemiro. Bijna niemand weet zo goed hoe hij de ruimtes voor de verdediging moet schoonmaken en de druk op de achterhoede moet wegnemen als de vijfvoudig Champions League-winnaar, die vrij verrassend de overstap maakte van Real Madrid naar het eiland.
Dat is wat zijn nieuwe coach Erik ten Hag zondagmiddag waarschijnlijk wil van de 30-jarige Braziliaan, die vrijwel zeker zijn debuut in de Premier League zal maken in de derby tegen Manchester. En met de coach die voor het dilemma staat om ofwel medeverzekeraar Scott McTominay naast Casemiro te zetten, maar dan het aanvallende middenveld van de succesvolle afgelopen weken met Christian Eriksen en Bruno Fernandes op te breken, zou Casemiro, die waarschijnlijk de eenzame zes zal zijn, een grote taak voor zich kunnen hebben.
Een taak die niet alleen uit zeven letters bestaat. De Skyblues bestaan immers niet alleen uit doelpuntenmachine Erling Haaland, tegen wie Casemiro waarschijnlijk zelden rechtstreeks zal spelen. Ze verslaan hun tegenstanders vaak door een overweldigende dominantie op het middenveld, waar Kevin De Bruyne, Bernardo Silva of Ilkay Gündogan alles en iedereen tegen de muur kunnen spelen. Van Casemiro wordt verwacht dat hij dat keer op keer tegenhoudt, om ook gevaarlijke tegenaanvallen in te zetten.
Maguire uit – Rashford zal waarschijnlijk ontbreken
De sterk verbeterde verdediging – nu meestal zonder aanvoerder Harry Maguire – is waarschijnlijk de grootste factor geweest in de recente winst van de Rode Duivels in de laatste vier competitiewedstrijden. Er waren twee 1-0 overwinningen bij (tegen Southampton en Leicester), drie doelpunten kwamen er alleen tegen Arsenal – een baldominante, oprukkende tegenstander die zich vervolgens liet uitspelen. Hier komt Casemiro in beeld. En eigenlijk ook tegenaanvaller Marcus Rashford (twee goals tegen Arsenal), die hoogstwaarschijnlijk afwezig zal zijn tegen City.