Team Liquid is terug op de troon van de VCT EMEA. Het is de volgende titel na het succes in 2023 – in de finale stonden ze tegenover een nieuw gezicht, GIANTX.
De rollen waren voor de finale duidelijk verdeeld: aan de ene kant het met sterren bezaaide Team Liquid – onder andere met Ayaz ‘nAts’ Akhmetshin, VCT-kampioen 2023, en Nikita ‘trexx’ Cherednichenko, die het Kickoff-toernooi 2025 won met Team Vitality. Aan de andere kant GIANTX – met Karel ‘Flickless’ Maeckelbergh en Eduard-George ‘ara’ Hanceriuc, die in april nog in de Spaanse regionale competitie speelden.
Omstreden finale met duidelijke uitslag
GIANTX voelde zich duidelijk op zijn gemak in de rol van underdog en kwam strijdlustig voor de dag – met vier rondes op rij begonnen ze sterk aan de finale. In de tweede helft ging de underdog zelfs met een voorsprong de rust in, maar aanvallend vertoonde de deadlock-samenstelling zwakke punten: het team vond te weinig de weg naar de site. Team Liquid slaagde in een comeback en behaalde de eerste overwinning.
Misschien speelden ook de zenuwen een rol – op Lotus stond GIANTX bij rust opnieuw voor, maar uiteindelijk won de individuele klasse van Team Liquid opnieuw. Daarna volgde een felbevochten derde kaart op Sunset, met uiteindelijk een duidelijke uitslag: drie overwinningen voor Team Liquid, dat daarmee de titel van VCT EMEA Stage 2 veiligstelde.
De duidelijke uitslag verhult hoe spannend de finale lange tijd was. De laatste ronde is daar een symbolisch voorbeeld van: Milosz ‘westside’ Duda van GIANTX schakelde twee tegenstanders uit in een één-tegen-drie-situatie en faalde uiteindelijk alleen tegen ‘trexx’ van Team Liquid, die het beslissende schot landde met een klassieke rechtsklik tijdens een sprong.
“Nu kan ik eindelijk zeggen dat ik terug ben”, zei ‘trexx’ na de overwinning in een interview. “Twee finales en twee trofeeën, een ongelooflijke ervaring. Hoewel het twee verschillende teams en speelstijlen zijn, betekent dit veel voor mij.” De initiatiefnemer was overgestapt naar competitierivaal Team Liquid nadat Team Vitality hem op de bank had gezet. Geen enkele andere speler heeft tot nu toe met verschillende teams twee VCT-EMEA-evenementen in één jaar gewonnen.
Hoewel Team Liquid uiteindelijk de beker in de wacht sleepte, was er ook voor GIANTX reden om te vieren. Het team verloor in de tweede ronde van de play-offs nipt van Team Liquid, waarna een emotionele lower bracket-run volgde. Het team versloeg onder andere titelverdediger FNATIC, NaVi en favoriet BBL, dat onlangs indruk maakte tijdens de Esports World Cup.
De beloning: een plaats op het wereldkampioenschap in Parijs. Naast de twee finalisten zullen ook FNATIC en Team Heretics deelnemen aan het kampioenschapstoernooi, dankzij sterke prestaties in 2025. Beide teams werden beschouwd als medefavorieten voor de VCT-EMEA-titel, maar moesten zich verrassend vroeg in de play-offs gewonnen geven.