Mercedes beleefde een moeilijke zondag tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi – waarom het team in de kwalificatie nog beter was, maar in de race niet meer kon bijbenen
Mercedes speelde geen rol van betekenis tijdens de Formule 1-seizoensfinale in Abu Dhabi en daarmee ook niet in de strijd om het wereldkampioenschap tussen McLaren en Red Bull op zondag. George Russell eindigde de race op een onopvallende vijfde plaats, bijna 50 seconden achter racewinnaar Max Verstappen.
Deze slechte prestatie kwam als een verrassing, want in de races voorafgaand aan Abu Dhabi reed Mercedes nog regelmatig mee om het podium. Inmiddels begrijpt men bij de Zilveren Pijlen waarom de prestaties tijdens de finale zo relatief slecht waren.
Teamvertegenwoordiger Bradley Lord legt uit dat uit de eerste analyses na de race bleek “dat we agressiever hadden kunnen zijn wat betreft de rijhoogte”. Hij onthult: “We hadden tijdens de longruns [op vrijdag] last van aerodynamische bouncing.”
“Daarom hebben we [op vrijdagavond] wijzigingen aangebracht en de auto iets verhoogd om dit probleem te verminderen, omdat we van mening waren dat het op de lange termijn schadelijk was voor de banden”, aldus Lord. Maar dat had ook invloed op de prestaties.
In de kwalificatie, waar Russell nog vierde werd, was dat op nieuwe banden met veel grip nog niet zo merkbaar, “maar tijdens de race werd duidelijk dat we met de rijhoogte van de auto en enkele andere setup-beslissingen agressiever hadden kunnen zijn.”
Achteraf gezien was Mercedes “waarschijnlijk iets te conservatief in onze beslissingen”, geeft Lord toe, die benadrukt: “Het was voldoende om P2 [in het WK] veilig te stellen, wat het primaire doel was. Maar we konden het niet binnenhalen zoals we hadden gehoopt.”
Terwijl Russell vijfde werd, miste teamgenoot Kimi Antonelli de punten als 15e. Met slechts tien punten was de finale voor Mercedes vanuit puntenoogpunt het slechtste weekend van de hele tweede helft van het seizoen na de zomerstop.
Toch was het voldoende om met 469 punten de tweede plaats in het constructeurskampioenschap te behalen, voor Red Bull (451).