John Stones heeft een frustrerend seizoen achter de rug bij Manchester City en dacht zelfs aan het einde van zijn carrière. Thomas Tuchel zorgde voor een onverwachte opkikker.
Het huidige seizoen is nog jong, maar John Stones heeft nog maar zeven Premier League-wedstrijden nodig om zijn waarde van vorig seizoen te evenaren. Nadat een voetblessure hem in november al had uitgeschakeld, maakten problemen met zijn bovenbeen in februari een einde aan zijn seizoen. Stones was zo gefrustreerd dat hij erover dacht om zijn carrière te beëindigen. Dat vertelde de verdediger van Manchester City aan de BBC.
“Ik wilde dat niet”, maar “ik was het zat om zo professioneel te zijn en te proberen alles te doen wat in mijn macht lag, om dan steeds weer in te storten en geen antwoorden te hebben. Het was een heel moeilijke situatie”, vertelde de inmiddels 31-jarige speler. “Er komt een moment dat je niet meer weet waarom dit gebeurt, en het is nog moeilijker als je zo hard je best doet of extreem professioneel bent om te kunnen spelen.”
Sinds hij in 2016 van FC Everton naar ManCity verhuisde, heeft Stones nooit meer dan 27 competitiewedstrijden in een seizoen gespeeld, dat in Engeland eigenlijk 38 speeldagen omvat. Slechts in vier van de negen seizoenen overschreed hij zelfs de grens van 20 wedstrijden, voor het laatst in 2022/23 met 23. En een paar maanden geleden was het voor Stones blijkbaar genoeg. “Ik heb erover nagedacht om te stoppen. Mijn emoties liepen hoog op. Ik kon niet helder denken. Ik denk niet dat ik dat diep van binnen ooit zou hebben gedaan.”
Dit seizoen stond hij al vijf keer in de basis, meestal als centrale verdediger, nadat Pep Guardiola hem de afgelopen jaren ook steeds weer als verdedigende middenvelder had opgesteld – zoals in de Champions League-finale van 2023, waarin ManCity de triple compleet maakte. En ook bij het Engelse nationale elftal hoort Stones voor het eerst sinds een jaar weer bij de selectie.
In juni nodigde Tuchel Stones uit voor het nationale elftal – ondanks zijn blessure
Hoewel dat strikt genomen niet helemaal waar is. Thomas Tuchel, die hem selecteerde voor de oefenwedstrijd tegen Wales (donderdag) en de WK-kwalificatiewedstrijd in Letland (dinsdag), had hem namelijk al in juni teruggehaald – ondanks zijn blessure. Stones moest zijn individuele training bij de Three Lions voortzetten. “Toen hij zei: ‘Wil je meekomen?’, was dat voor mij geen vraag”, blikt Stones terug. “Hij heeft dit vanuit vele invalshoeken bekeken. Hij wist dat ik eenzaam was en me in een moeilijke situatie bevond.” Tegelijkertijd kon Stones als rolmodel en aanspreekpunt voor de jongere spelers dienen. “Weten dat iemand bereid is om te komen, laat de nieuwe jongens heel duidelijk zien wat Engeland in de loop der jaren heeft opgebouwd.” Stones staat al voor zijn 84e interland.