Oscar Piastri klokte toonaangevende kilometers in Japan en eindigde uiteindelijk als tweede – maar volgens Andrea Stella weerspiegelt de race niet de ware krachtsverhoudingen
De Japanse Grand Prix was McLaren’s beste race van het seizoen tot nu toe. Oscar Piastri nam de leiding na de start, leidde de race tot aan zijn pitstop en eindigde uiteindelijk als tweede achter Kimi Antonelli in de Mercedes.
Hoewel hij beide Ferrari-coureurs en George Russell in de tweede Mercedes achter zich wist te laten, benadrukte Andrea Stella dat McLaren nog steeds pas de derde kracht in de Formule 1 is. “Ik denk dat Ferrari en Mercedes beter presteren”, aldus de teambaas.
Allereerst maakt Stella duidelijk dat ze op het gebied van pure snelheid nog steeds geen kans hebben tegen het fabrieksteam van Mercedes. “
”Dat hebben we gezien bij Kimi toen hij na de safety car aan de leiding reed”, aldus Stella. De Italiaan kon meteen na de safetycarfase wegrijden bij Piastri en won de race uiteindelijk met 13,7 seconden.
McLaren begrijpt de motor nu beter, …
In het begin van de race kon Piastri Russell in de andere Mercedessen lang achter zich houden. Maar dat had meer te maken met het feit dat inhalen traditioneel moeilijk is in Suzuka. Op zondag was de W17 opnieuw veruit de snelste auto op een foutloze baan.
Het spannende is dat Stella McLaren niet alleen achter het fabrieksteam ziet, maar ook nog steeds achter Ferrari. De teambaas benadrukt dat ze in Suzuka “op gelijke hoogte” stonden met de Scuderia. Maar Stella gelooft dat zijn voormalige team nog steeds de betere auto heeft.
“Ik denk dat we profiteren van een aandrijving die over het algemeen competitiever is. HPP heeft in dit opzicht heel goed werk geleverd wat betreft de algehele competitiviteit van de aandrijflijn“, legt Stella uit.
”We kunnen profiteren van een betere benutting van de power unit, waardoor we in de kwalificatie dichterbij kwamen. Ik denk dat we daardoor in de race ook dichter bij Ferrari en Mercedes konden komen,” vertelt de teambaas. Maar buiten de motor om ziet het er minder goed uit.
… maar verliest te veel tijd in de bochten
“Als je naar de overlays van de race kijkt, valt het op dat Ferrari nog steeds een zeker voordeel heeft in de bochten. Hun auto kan absoluut meer grip genereren dan de onze,” merkte Stella op. McLaren zag er in Japan dus beter uit dan ze in werkelijkheid waren.
De Italiaan legt uit dat het asfalt in Suzuka over het algemeen veel grip biedt. “Ik denk dat dat een voordeel is als het chassis niet bijzonder goed presteert”, zegt Stella, die nog een andere belangrijke factor noemt. Want er was ook geen korreligheid in het weekend.
Dat was in Australië en China wel anders. “We lijken iets gevoeliger te zijn voor dit fenomeen met de banden dan Ferrari en Mercedes”, merkt Stella op. Hoewel het team dus tevreden is met het resultaat in Suzuka, moet het ook realistisch zijn.
“Ons doel is niet veranderd. We moeten de prestaties van het chassis verbeteren”, benadrukt Stella. Anders zou het goede resultaat in Suzuka wel eens een uitschieter kunnen zijn geweest.