In een officiële verklaring heeft FC Middlesbrough strenge sancties tegen FC Southampton geëist. De Saints dreigen te worden uitgesloten van de play-offfinale.
Uiterlijk op dinsdag 19 mei zal FC Southampton voor een onafhankelijke tuchtcommissie zijn visie op de zogenaamde “Spygate-affaire” toelichten – en daarbij mogelijk vechten voor deelname aan de play-offfinale van het Championship. In de verlenging van de terugwedstrijd in de halve finale hadden de Saints het ticket voor de “richest game in football” bemachtigd, dat hen achteraf echter nog uit handen zou kunnen worden gerukt.
Enkele dagen voor de heenwedstrijd had Middlesbrough een medewerker van het analyseteam van de Saints betrapt terwijl deze – verscholen achter een boom – stiekem de training van Boro met zijn smartphone opnam. Volgens de EFL-regels is het echter “elke club verboden om de training van een andere club te observeren of te proberen te observeren binnen 72 uur voor een geplande wedstrijd tussen de twee clubs”.
Spionage-incident “raakt de kern van sportieve integriteit en eerlijke competitie”
Dat deze actie gevolgen zal hebben, wordt als onvermijdelijk beschouwd. Het blijft echter de vraag welke straf uiteindelijk zal worden opgelegd. Aangezien Middlesbrough niet werd toegestaan deel te nemen aan de door de EFL bijeengeroepen hoorzitting, stelde de sportieve halvefinalist in een verklaring op vrijdag duidelijke eisen.
Allereerst betreurde de club het besluit om van de hoorzitting te worden uitgesloten, “aangezien wij rechtstreeks betrokken zijn bij de te onderzoeken feiten en beschikken over relevant bewijsmateriaal met betrekking tot de betreffende gebeurtenissen en de gevolgen daarvan voor de competitie”.
Verder stond in de verklaring: “Het betwiste gedrag, namelijk het observeren en opnemen van onze training in de aanloop naar zo’n belangrijke wedstrijd, raakt de kern van sportieve integriteit en eerlijke competitie. Onder deze omstandigheden is de enige gepaste reactie een sportieve sanctie die FC Southampton zou verhinderen deel te nemen aan de play-offfinale van het EFL Championship”.
Men hoopt “nog steeds dat de EFL als regelgevende instantie een dergelijke sanctie zal afdwingen bij de tuchtcommissie, om de integriteit van het spel te beschermen, alle aangesloten clubs te beschermen en elke toekomstige poging te voorkomen om een oneerlijk en onrechtmatig voordeel te behalen in het streven naar promotie naar de Premier League”.
EFL beschikt over “noodplannen”
Of de Saints uiteindelijk daadwerkelijk worden uitgesloten, zal pas blijken na de uitkomst van de tuchtprocedure. Dat dit onder bepaalde omstandigheden “tot wijzigingen in het speelschema kan leiden”, maakte de EFL op haar beurt donderdag al duidelijk.
“De EFL beschikt over een reeks noodplannen voor het geval deze nodig mochten zijn, waaronder het in aanmerking nemen van een eventuele beroepsprocedure, mocht dit nodig zijn”, aldus de voetbalbond.