Als de nummer één de nummer laatst ontvangt, die negen keer op rij had verloren, mag je een ruime overwinning verwachten. Dat dit niet gebeurde, had zijn redenen. Pas twee eigen doelpunten hielpen Arsenal aan de overwinning tegen de Wolves – inclusief spannende slotminuten.
Saliba, Timber, Eze, Rice en Saka begonnen bij de koploper in de plaats van Nörgaard, Lewis-Skelly, Ödegaard, Merino en Madueke (allen op de bank), als we de opstelling van Gunners-coach Mikel Arteta bij de 3-0 overwinning in Brugge als maatstaf nemen.
Bij Wolves ontbraken Hoever, Arias en de geblesseerde Bellegarde in vergelijking met de 1-4 nederlaag tegen Manchester United, de negende nederlaag op rij. Nieuw in de opstelling van coach Rob Edwards waren Doherty, Joao Gomes en de voormalige Leipzig- en Hamburg-speler Hwang.
Hwang komt rond rood
Hoe kon het ook anders: Arsenal had bijna continu balbezit en legde de tegenstander het vuur aan de schenen. Na afloop van de wedstrijd stond er 70 procent balbezit in de statistieken, maar dat leverde te weinig gevaar op. Als er al gevaar was, dan waren het kopballen die de koploper wist te creëren, bijvoorbeeld door Timber (8e), Rice (18e) en Gabriel Martinelli (34e).
Het leek soms wel handbal: Arsenal draaide, probeerde, werkte hard rond het strafschopgebied, maar de Wolves verdedigden en schoven ijverig op. En ze counterden één keer gevaarlijk: Hwang rende op volle snelheid op Raya af, maar die strekte zich uit en hield de bal vast (28e).
Ook na de rust bleef de tot dan toe ongelukkige favoriet uit Londen gemotiveerd. Het schot van Gabriel Martinelli vanuit een scherpe hoek ging net naast de lange paal (57e), kort daarna had Wolves-spits Hwang geluk dat zijn sliding met open zool tegen de ingevallen Lewis-Skelly geen rode kaart opleverde (60e).
Ex-Keulen tegen ex-Leverkusen in belangrijk kopduel
Daarna volgden twee goede acties van Rice, een sterk vrije trap, net over (66e), en een gestopt schot uit de tweede linie (69e), voordat teamgenoot Saka de voorsprong nam. Zijn hoekschop verraste namelijk Johnstone, die de bal miste. In plaats daarvan ketste de bal tegen de achterste binnenpaal, van daaruit tegen Johnstones schouder en in het doel (70e).
Kort voor het einde wisselden de gasten aanvallend en scoorden ze in de laatste minuut daadwerkelijk de veelgeprezen gelijkmaker: De voormalige speler van Keulen Arokodare won een kopduel van de ex-speler van Leverkusen Hincapie en kopte de bal binnen (90e). Toch was het niet genoeg voor een zwaarbevochten punt, want Saka had nog een gevaarlijke voorzet in petto. Die werd door Mosquera, onder druk van Gabriel Jesus, in het net gewerkt voor de 2-1 voor Arsenal (90+4).
Het tweede eigen doelpunt van de avond – en de grootst mogelijke klap voor de underdog, die nu tien keer op rij heeft verloren.
Volgende week zaterdag ontvangen de Wolves om 16 uur FC Brentford, FC Arsenal speelt zondagavond om 21 uur uit bij FC Everton.