In plaats van te strijden om promotie, vecht FC Southampton in de Championship momenteel eerder tegen degradatie. Nu heeft sportdirecteur Johannes Spors de trainer vervangen – en zou hij een Duitse opvolger kunnen aanstellen.
Twee dagen na de ontnuchterende 0-2 thuisnederlaag tegen Preston North End heeft FC Southampton afscheid genomen van trainer Will Still. De 33-jarige Belg kwam in de zomer met een driejarig contract over van RC Lens en moest de uit de Premier League gedegradeerde club weer naar promotie leiden. In plaats daarvan zakten de Saints zaterdag naar de 21e plaats in de Championship.
“Will is een geweldig mens die alles heeft gegeven om de prestaties en resultaten te verbeteren. Uiteindelijk heeft dit proces langer geduurd dan we allemaal hadden gehoopt”, verklaart Johannes Spors, technisch directeur van Sport Republic en onder meer verantwoordelijk voor FC Southampton en de Franse derdeklasser Valenciennes FC. “Wij geloven dat we met deze verandering nu de beste kansen hebben om dit seizoen het tij te keren en weer omhoog te klimmen in de ranglijst.”
Eckert neemt het roer tijdelijk over – of misschien wel voor langer?
Voorlopig zet Spors in op een Duitse landgenoot: de 32-jarige Tonda Eckert, coach van de U21 bij de tweedeklasser, neemt tijdelijk de leiding over het eerste elftal, maar volgens Engelse media heeft hij kans om een permanente oplossing te worden. Eckert is pas sinds de zomer bij de club. Daarvoor werkte hij als assistent-coach bij CFC Genua en FC Barnsley, nadat hij zijn eerste ervaringen als coach had opgedaan bij de jeugd van 1. FC Köln, RB Salzburg en FC Bayern.
Ook in de selectie – de op twee na jongste van de competitie – is de Duitse invloed in het clubmanagement merkbaar. In de zomer kwamen Damion Downs (1. FC Köln), Caspar Jander (1. FC Nürnberg), Leonardo Scienza (1. FC Heidenheim) en Joshua Quarshie (TSG Hoffenheim) erbij. Spors werkte in Duitsland al voor Hoffenheim, Leipzig en Hamburger SV. Southampton, dat slechts één van zijn laatste elf competitiewedstrijden heeft gewonnen, staat woensdag (20.45 uur) alweer voor een nieuwe uitdaging bij Queens Park Rangers. Dan kan Eckert zich misschien meteen in de kijker spelen.