Na ruim 60 minuten kwam er een einde aan de inzet van Erling Haaland tegen Portugal. Hij verliet hinkend het veld, wat de fans van Manchester City zorgen baarde. Zijn bondscoach wist die zorgen achteraf weg te nemen.
Het was een schrikmoment voor iedereen die voor Noorwegen of Manchester City supportert: tijdens de 2-1-overwinning van Portugal op de Scandinaviërs moest Erling Haaland na ruim een uur het veld verlaten. Hij liep daarvoor al wat onvast, had zelf met gebaren om zijn wissel gevraagd en was bij die gelegenheid troostend omhelsd door bondscoach Staale Solbakken. Alles wees op een blessure.
Achteraf ontkrachtte Solbakken deze veronderstelling echter. Tegenover het Noorse dagblad Dagbladet verklaarde hij dat het om een geplande maatregel ging, nadat Haaland alle voorgaande drie interlands de volledige speeltijd had gespeeld: “Hij heeft twee keer 90 minuten gespeeld tegen Denemarken en Portugal en was al uitgeput tegen Wales. Daarom hebben we een open gesprek gevoerd, waarin we alle mogelijkheden hebben besproken.”
Een van die mogelijkheden, een wissel in de tweede helft, had Haaland daarbij afgewezen. „Dat stond ter discussie”, aldus Solbakken, „maar hij had er geen goed gevoel bij.” Daarom moest de voormalige Dortmund-speler in de basis beginnen en zich, toen zijn energie opraakte, tot de bank wenden. Precies zoals hij dat vervolgens ook deed. Daarom pakte, ondanks de nederlaag, in ieder geval Solbakkens individuele plan goed uit: „Hij heeft ons in de wedstrijd van vandaag 60 goede minuten gegeven.”
Inzet in Liverpool waarschijnlijk niet in gevaar
Vooral in Manchester zal dit besef waarschijnlijk voor opluchting zorgen. Na Haalands uitval was al snel de zorg ontstaan dat de spits op zijn minst de komende competitiewedstrijd bij FC Liverpool op zondag zou moeten missen. Wat volgens Solbakkens uitspraken geen probleem zou moeten zijn.
En ook voor de Noren zelf is het goed nieuws dat de topster niet geblesseerd is. De WK-verrassing heeft immers nog steeds alles te winnen in de Nations League. Terwijl Portugal aan de top van de ranglijst al onbereikbaar is en zich heeft gekwalificeerd voor de kwartfinales, blijft het ondanks drie Noorse nederlagen op rij spannend tussen de 2e en 4e plaats.