Na de verloren WK-finale was het eigenlijk afgelopen voor Lionel Messi. Maar nu staat hij toch in de selectie van Argentinië voor de wedstrijd tegen Benin. De run op de kaartjes voor de afscheidswedstrijd van de aanvoerder was enorm – en snel voorbij.
Lionel Messi leidde Argentinië in 2022 naar de WK-titel; in 2026 werd hij met Argentinië pas in de finale tegen Spanje (0-1 na verlenging) gestopt. Eind augustus heeft de inmiddels 39-jarige speler na rijp beraad in een emotionele verklaring officieel zijn afscheid van het nationale elftal aangekondigd.
Maar het is nog niet helemaal voorbij. Messi is namelijk verrassend opgenomen in de selectie van Argentinië voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Benin: Het wordt de afscheidswedstrijd van de aanvoerder; ook Giovani Lo Celso en Messi’s clubgenoot bij Inter Miami, Rodrigo de Paul, worden uitgezwaaid.
Om „de laatste tango van ’s werelds beste speler“ (bondsvoorzitter Claudio Tapia) op 6 oktober in het stadion van recordkampioen River Plate in Buenos Aires mee te maken, waren de kaartjes snel uitverkocht. Het duurde nog geen twee uur of de kaartjes waren uitverkocht. „Agotado“ („Uitverkocht“) stond er op de website Deportick.com, waar de kaartverkoop voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Benin plaatsvond.
De Argentijnse voetbalbond had zeker veel meer kaartjes kunnen verkopen voor het afscheid van „La Pulga“ in het Monumental-stadion in de Argentijnse hoofdstad, dat plaats biedt aan meer dan 80.000 toeschouwers. De run was enorm. Zoals de krant La Nacion meldt, ging de verkoop via het ticketportaal gepaard met wachttijden van meer dan een uur – en zelfs die waren soms tevergeefs. De ticketprijzen voor het laatste optreden van de achtvoudig wereldvoetballer in het Argentijnse shirt varieerden tussen omgerekend 52 en 277 euro.
Voor Messi wordt het zijn 208e en laatste wedstrijd voor zijn vaderland, waarvoor hij in totaal 125 doelpunten heeft gescoord – beide recordcijfers in de Argentijnse voetbalgeschiedenis.