FC Liverpool heeft zijn uitwedstrijd bij Chelsea en de koppositie in de Premier League verloren. Na afloop nam coach Arne Slot Mohamed Salah in bescherming en legde hij uit waarom in het geval van Ibrahima Konaté “alle alarmbellen” bij hem afgingen.
De derde nederlaag op rij, het tweede late en beslissende tegendoelpunt in een Premier League-wedstrijd op rij – de op wankele poten gebouwde hoogvlucht van FC Liverpool is voorlopig tot stilstand gekomen. Hoofdtrainer Arne Slot zal de komende interlandbreak in ieder geval niet vervloeken. Daar bevindt zijn grootste rivaal Arsenal, die met een 2-0 overwinning op West Ham de Reds van de koppositie heeft verdrongen, zich al in een heel andere flow.
Slot maakt zich momenteel meer zorgen over zijn zwakke aanval, waarin Florian Wirtz opnieuw alleen als joker optrad, dan over het verdedigingswerk. Na de 1-2 nederlaag bij Chelsea nam de kritiek in de media toe, vooral op Alexander Isak en Mohamed Salah. “Hoe vaker ze samen spelen, hoe beter ze elkaar zullen begrijpen”, stelde de coach van Liverpool gerust: “Je moet echt hard werken om een bepaald niveau te bereiken, en dan is het in het voetbal erg moeilijk om dat niveau vast te houden, omdat je ook tegen zeer goede teams speelt.”
Dat de verstandhouding tussen de Zweed en de Egyptenaar op het veld nog voor verbetering vatbaar is, legt Slot vrij eenvoudig uit. “De spelers kwamen in de zomer op verschillende momenten bij ons”, aldus de Nederlander, die eraan toevoegt: “Vorige week was er ook nauwelijks tijd om te trainen.”
Slot vindt vooral de verwachtingen ten aanzien van Salah overdreven en neemt het op voor zijn anders zo betrouwbare spits: “Hij heeft veel kansen gehad om te doen wat hij zo vaak heeft gedaan. Hij is een mens en het is niet zo dat hij elke kans die hij krijgt ook altijd in een doelpunt omzet. Dat komt waarschijnlijk doordat mensen weten wat hij vorig seizoen heeft gepresteerd.”
Vorig seizoen scoorde Salah 29 doelpunten en gaf hij 18 assists in de competitie, momenteel zijn dat “slechts” twee doelpunten en twee assists. Op hetzelfde moment in het vorige seizoen waren dat vier doelpunten en vier assists.
Het grote thema bij Liverpool is momenteel het gebrek aan efficiëntie. Slot dacht daarbij ook aan de vorige nederlaag bij Crystal Palace: “In beide wedstrijden hebben we meer kansen gecreëerd dan de tegenstander, maar feit is dat we in beide wedstrijden slechts één keer hebben gescoord, terwijl onze tegenstander twee keer heeft gescoord.”
Maar niemand hoeft de duivel aan de muur te schilderen. “Als het resultaat vandaag beter was geweest met een gelijkspel of een overwinning, hadden we een geweldige start van het seizoen gehad, gezien alles wat er in de zomer in Liverpool is gebeurd”, aldus Slot.
“Bij een nieuwe sprint weet je nooit of dat goed afloopt”
Een nieuwe zorg is mogelijk Ibrahima Konaté. De voormalige speler van Leipzig moest in de 56e minuut worden vervangen door Curtis Jones. Onderzoeken in de komende dagen moeten duidelijkheid geven over de ernst van de blessure.
“Ik weet niet of het een ernstige blessure is, maar ik weet dat hij een beetje mank liep en toen ik hem vroeg, zei hij dat hij zijn quadriceps een beetje voelde. Toen gingen bij mij alle alarmbellen af, want bij nog een sprint weet je nooit of dat goed afloopt”, legde Slot zijn gedachtegang uit: “Ik had sowieso al een wissel in gedachten, misschien voor een paar minuten later, omdat de rechter centrale verdediger veel balbezit had en we vanuit die positie iets moesten creëren.”
De beslissende impuls kwam echter opnieuw van de tegenstander. Tegen rivaal Manchester United op 19 oktober moet daarom absoluut weer een ommekeer worden bewerkstelligd.