In plaats van mee te dingen naar de titel beleeft Porsche bij zijn afscheid van de WEC een bitter weekend in Bahrein: voor het eerst blijft het team zonder punten
Porsche heeft de finale van het wereldkampioenschap endurance (WEC) in Bahrein omschreven als de “grootste teleurstelling” van zijn driejarige LMDh-tijdperk. De Duitse fabrikant nam afscheid van de hypercar-klasse met een moeilijke race: Beide fabrieks-Porsche’s van Penske Motorsport eindigden de seizoensfinale een ronde achter de koploper op de plaatsen 13 en 14.
Voor het eerst sinds het debuut van de Porsche 963 in 2023 bleef de sportwagen zonder punten in een WEC-race. Verschillende factoren zorgden ervoor dat het team ver achterbleef bij de verwachtingen. Porsche was de laatste race ingegaan met realistische kansen op de titel, zowel in het constructeurskampioenschap als in het coureurskampioenschap. Het optimisme maakte echter al snel plaats voor ontnuchtering: in plaats van met Ferrari te strijden om de titel, verloor men de tweede plaats in het constructeurskampioenschap aan Toyota. De coureurs Kevin Estre en Laurens Vanthoor zakten in het algemeen klassement terug naar de vierde plaats.
Grootste teleurstelling in drie WEC-jaren
Op de vraag wat voor hem de grootste teleurstelling van de drie Hypercar-seizoenen was, antwoordde hij: “De race op zaterdag. Niet omdat het de laatste was, maar vanwege het resultaat.”
“Le Mans 2023 was het niet. Daar hebben we zelf fouten gemaakt. Dat is natuurlijk niet goed, maar je kunt er tenminste van leren en jezelf verbeteren. Le Mans 2024 was het ook niet, Le Mans 2025 evenmin. Maar op zaterdag hadden we de kans om het kampioenschap te winnen. Het minimale doel was de tweede plaats in het wereldkampioenschap. We hebben de titel verloren zonder iets verkeerds te hebben gedaan. Dat was het probleem”, vervolgt Kuratle.
De titelkandidaat met startnummer 6, bestuurd door Estre, Vanthoor en Matt Campbell, had na een remfout van Estre slechts de 18e plaats behaald in de kwalificatie, maar werkte zich tegen het einde van het derde uur van de race naar de top 10.
Hoe Porsche het heen en weer geslinger in de strategie verklaart
Net als veel andere teams maakte Porsche gebruik van de safety car-fase halverwege de race, die was afgekondigd na een ongeval tussen de Cadillac van Jenson Button en de AF Corse Ferrari van Thomas Flohr, om te stoppen. Een uur later keerde men echter terug naar de oorspronkelijke strategie en haalde beide auto’s opnieuw naar de pitbox.
“Dat was een intense discussie achter de schermen”, verklaarde Kuratle. “Je start, kijkt waar je staat en past de strategie tijdens de race aan. Vervolgens bereken je hoe het verder zou kunnen gaan. Dat was de reden.”
Vooral de mediumbanden, die ’s nachts de voorkeursmix waren, bleken problematisch. Estre had bovendien moeite om de bandenset die hij al in de kwalificatie had gebruikt, opnieuw op temperatuur te brengen. Daardoor kon de 963 het potentieel uit de trainingssessies, waarin Porsche ondanks een ongunstige Balance of Performance de op drie na snelste fabrikant was, niet waarmaken.
In het laatste half uur alles verloren
“Wat ging er mis? Dat de race nooit naar ons toe kwam. Dat was het probleem”, aldus Kuratle. “Tijdens de training zag het er op de lange runs iets beter uit, maar uiteindelijk was het resultaat niet verrassend. Het team heeft niets verkeerd gedaan, maar een gedetailleerde analyse moet nog komen. Uiteindelijk ging het waarschijnlijk meer over kilo’s en kilowatt dan over banden.”
De definitieve tegenslag kwam met de laatste virtuele safety car-fase, die kort na de laatste pitstop van beide fabrieks-Porsche’s werd afgekondigd. “Dat is nu eenmaal racen”, zei Kuratle. “Het was natuurlijk jammer om een half uur voor het einde van het seizoen alles te verliezen. Maar het is niet anders.”
Na het afscheid van de Hypercar-klasse blijft Porsche actief in het Noord-Amerikaanse IMSA-GTP-programma, waar het fabrieksteam in 2024 en 2025 de kampioenstitel wist te veroveren.