Hülkenberg en teamgenoot Bortoleto starten in Madrid vanaf de elfde en twaalfde plaats – Beide Audi-coureurs zien nog potentieel, Hülkenberg waarschuwt voor de race
Nico Hülkenberg heeft tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje in Madrid net de doorgang naar Q3 gemist. De Audi-coureur eindigde op het nieuwe stratencircuit op de elfde plaats en start daarmee direct voor zijn teamgenoot Gabriele Bortoleto, die twaalfde werd. Beide Audi-coureurs misten daarmee op een haar na de top 10.
“Ik ben redelijk tevreden. We hadden natuurlijk graag in de top 10 gestaan”, verklaart Hülkenberg na de kwalificatie. “Ik denk dat het in Q2 niet helemaal perfect is gegaan.”
Hülkenberg kreeg in de strijd om een plek in Q3 vooral te maken met Racing Bulls en Alpine. “Het was een zware, spannende strijd met de Racing Bulls en de Alpines”, zegt de Duitser tijdens het interview.
Hülkenberg kwam slechts twee honderdsten tekort
In zijn laatste pogingen in Q2 ontbrak er uiteindelijk maar heel weinig. „Ik denk dat die twee honderdsten ontbraken, helaas, ja, of verdwenen waren”, legt Hülkenberg uit.
Ook Bortoleto toonde zich in principe tevreden met zijn kwalificatie, maar zag eveneens nog potentieel. „Ik denk eigenlijk dat het vandaag niet zo slecht ging, maar het was moeilijk om de perfecte ronde neer te zetten”, legt de Braziliaan na afloop van de kwalificatie uit.
Het weekend verliep tot nu toe enigszins ongebruikelijk voor Audi, omdat het team de auto aanzienlijk had aangepast ten opzichte van vrijdag. “We hebben de auto sinds gisteren behoorlijk ingrijpend aangepast en ik heb tijdens de kwalificatie meer vertrouwen gekregen, maar ik denk dat er vandaag zeker nog meer in zat voor ons”, zegt Bortoleto.
Het nieuwe circuit stelt de coureurs op de proef
Het nieuwe circuit in Madrid vormde ook tijdens de kwalificatie een bijzondere uitdaging voor de coureurs. Hülkenberg noemt het circuit de „Mad-Ring“ en benadrukte vooral hoe moeilijk het is om een volledige ronde zonder fouten neer te zetten: „Het circuit is natuurlijk een hele uitdaging om hier continu foutloze ronden te rijden. Dat is heel, heel moeilijk en eigenlijk een beetje de ultieme uitdaging“, legt de Duitser uit.
De combinatie van krappe passages, hoge snelheden en muren direct naast het circuit zorgt volgens hem voor een bijzonder intense rijervaring. „Het is Monaco, maar dan met een constante snelheid van 300 km/u”, zo beschrijft Hülkenberg het circuit.
Vooral de hogesnelheidspassages en de uitgangen van de bochten zijn uitdagend vanwege de geringe afstand tot de muren. “Aan adrenaline geen gebrek hier”, zegt Hülkenberg. Tot nu toe zijn alle coureurs er echter goed doorheen gekomen.
Hülkenberg verwacht een moeilijke race
Ook voor de race op zondag verwacht Hülkenberg een grote uitdaging. Inhaalmanoeuvres zullen op het smalle circuit waarschijnlijk moeilijk worden: “Ik denk dat het heel moeilijk wordt, ja”, antwoordt de Audi-coureur op de vraag naar de kansen om plaatsen te winnen.
Ook mogelijke incidenten zouden een belangrijke rol kunnen spelen in het verloop van de race. Gezien de kenmerken van het circuit moeten de teams daarom ook voorbereid zijn op rode vlaggen en ongelukken. Hülkenbergs aanpak is daarbij uiterst pragmatisch: “Gewoon overleven.”
Met startplaatsen elf en twaalf hebben Hülkenberg en Bortoleto zondag in ieder geval een goede uitgangspositie om te profiteren van mogelijke incidenten en strategische kansen tijdens de race. Veel zal daarbij echter ook afhangen van de vraag of de twee Audi-coureurs zelf foutloos de raceafstand afleggen.