Formule 1-klassementsleider Oscar Piastri heeft het moeilijk in de kwalificatie voor de Grand Prix van de VS en start als derde in de rij van de drie titelkandidaten – Wat was de reden hiervoor?
Na het McLaren-fiasco in de sprint tijdens het Amerikaanse weekend van het Formule 1-seizoen 2025 verliep ook de daaropvolgende kwalificatie voor de Grand Prix niet volgens plan voor WK-leider Oscar Piastri.
Terwijl Red Bull-coureur Max Verstappen enkele uren na zijn sprintzege ook nog eens de pole voor de Grand Prix veroverde en Piastri’s McLaren-teamgenoot Lando Norris zich als tweede kwalificeerde voor de eerste startrij, start de WK-leider zelf slechts vanaf P6 in de hoofdrace op zondag.
Waarom verliep de kwalificatie voor Piastri niet zoals gepland? “De auto was een beetje onvoorspelbaar. Ik voelde me op geen enkel moment echt op mijn gemak. Dat was het grootste probleem”, aldus de Australiër na de tijdrit, die zaterdagmiddag laat in winderige omstandigheden in Austin plaatsvond.
Als gevolg van de botsing bij de start van de sprint, die zowel voor Piastri als voor Norris het einde van de race betekende, werd er in de McLaren-box koortsachtig gewerkt om de auto’s op tijd voor de kwalificatie te repareren. Dat is gelukt. Maar had deze omstandigheid mogelijk iets te maken met de relatief zwakke prestatie van de leider in het wereldkampioenschap tijdens de kwalificatie?
“Ik denk het niet”, zegt Piastri. “De auto was volledig hersteld en voor zover ik weet, was de afstelling ook zoals gepland. Alles voelde normaal aan. De auto gedroeg zich gewoon zoals we dit seizoen al een paar keer hebben gezien.“
Daarmee verwijst Piastri naar de ”onvoorspelbaarheid” van de MCL39 die hij in het begin beschreef. “Mijn laatste ronde”, herinnert hij zich aan Q3, waarin hij 0,283 seconden langzamer was dan teamgenoot Norris, “mijn laatste ronde was eigenlijk prima. Maar als je het vertrouwen niet hebt, is het gewoon moeilijk om die laatste tienden van seconden te vinden”.
McLaren-teambaas Andrea Stella merkt in dit verband tegenover Sky Sports F1 op: “We hebben met Oscar nog gesproken over het ritme in deze winderige omstandigheden. En omdat we ’s ochtends [in de sprint] geen rijtijd hadden, duurde het gewoon iets langer voordat hij zijn ritme vond.”
“Hij heeft in ieder geval niet geklaagd over de auto als zodanig, afgezien van de hobbels, maar dat is hier in Austin een bekend probleem”, zegt Stella en benadrukt dat bij Piastri op zaterdag “het ritme en het gebrek aan vertrouwen, vooral bij deze vlagerige wind, het grootste probleem was”.
Dat Piastri het zaterdag in Austin moeilijk had, is ook de concurrentie opgevallen. Zo zegt Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko tegen Sky over Piastri: “Hij lijkt onzeker te zijn over de huidige situatie.”
Ook ex-Formule 1-coureur Timo Glock speculeert in zijn rol als tv-expert bij Sky: “Ofwel voelt hij zich niet op zijn gemak, heeft hij niet het juiste gevoel voor de auto of de banden, zoals hij dat anders wel had. Ofwel is het gewoon te veel gedoe in zijn hoofd op dit moment.”
Glock gaf Piastri in ieder geval medeschuld aan de crash bij de start van de sprint. Mercedes-teambaas Toto Wolff schatte de verantwoordelijkheid van Piastri voor het incident in bocht 1 op “30 procent”, terwijl hij “70 procent” bij Nico Hülkenberg zag.