Hij was op een gegeven moment de op één na duurste speler ter wereld en maakte ooit de overstap naar FC Bayern. Nu is Philippe Coutinho bij FC Santos terechtgekomen – gratis en op proef.
Philippe Coutinho is terug op het voetbalpodium. In een door FC Santos gepubliceerde video is te zien hoe de inmiddels 34-jarige speler uit een vliegtuig stapt en een shirt van de Braziliaanse cultclub met het rugnummer 19 krijgt overhandigd.
“Ik ben echt heel blij dat ik bij een grote club kom, weer voet aan de grond krijg en natuurlijk een shirt mag dragen”, aldus Coutinho. “Bij een club waar Pelé heeft gespeeld – dat is echt iets bijzonders. En natuurlijk om samen te spelen met Neymar, die een fantastische speler en een groot idool is.”
Het is de eerste keer dat de twee samen bij één club spelen; voorheen was dat alleen bij de Seleção het geval. En dat al in de jeugdteams, want beiden zijn geboren in 1992. “We konden altijd heel goed met elkaar overweg, en ook in het A-nationaalteam hebben we samen een WK gespeeld. Het was altijd een genoegen voor mij.”
120 miljoen euro als onbetaalbare hypotheek
Coutinho heeft een bewogen carrière achter de rug. Van zijn jeugdclub Vasco da Gama stapte hij in 2010 over naar Inter Milaan; in januari 2013 haalde Liverpool hem binnen. Daar bloeide de aanvallende middenvelder definitief op – zozeer zelfs dat FC Barcelona hem in januari 2018 voor 120 miljoen euro contracteerde. Daarmee was hij, na Neymar – die een half jaar eerder Barcelona voor 222 miljoen euro had verlaten om naar PSG te gaan – de op één na duurste speler ter wereld. Inmiddels staat hij op de 12e plaats in de lijst van duurste aankopen.
De blessuregevoelige Coutinho kon echter nooit aan de verwachtingen van de Catalanen voldoen; ook tijdens zijn eenjarige uitleenbeurt bij FC Bayern in het seizoen 2019/20 maakte hij geen grote indruk, ondanks het behalen van de triple. In 2022 deed hij een nieuwe poging bij Aston Villa, maar ook daar vond hij zijn oude vorm niet meer terug.
Afscheid van Vasco da Gama vanwege mentale uitputting
In de zomer van 2024 keerde hij terug naar zijn jeugdclub Vasco da Gama, maar in februari 2026 werd het contract ontbonden. „Eerlijk gezegd ben ik mentaal volledig uitgeput”, schreef Coutinho destijds via sociale media. “Met pijn in het hart begrijp ik dat het nu tijd is om een stap terug te doen en dit hoofdstuk bij Vasco af te sluiten.”
Bij FC Santos waagt Coutinho nu een nieuwe poging, zij het min of meer op proef. Het contract bij de club van Neymar loopt slechts tot eind 2026.