Sheldon van der Linde heeft een droom vervuld door de DTM-titel te winnen: Dit is hoe de Schubert BMW rijder de laatste dag in Hockenheim beleefde
Sheldon van der Linde heeft de finish bereikt: de Schubert-BMW-coureur kroonde zich zondag tijdens de race in Hockenheim tot DTM-kampioen van 2022. De opluchting van de Zuid-Afrikaan was voelbaar na het grootste succes uit zijn carrière tot nu toe.
Ik heb sinds donderdag niet echt kunnen slapen. Ik heb veel slapeloze nachten gehad sinds vorige week,” onthulde Van der Linde na de derde plaats in de finale. Hij zei dat de beste manier om het moment te beschrijven was om 300 kilo te nemen en zijn schouders met dat gewicht te ontlasten, “omdat ik het hele weekend zoveel druk had.”
“Als je als leider aan de race begint, verwacht iedereen natuurlijk dat je het kampioenschap wint. En van de buitenkant klinkt het heel gemakkelijk, maar er zijn zoveel factoren die een rol spelen,” vervolgt Van der Linde.
Over het algemeen vervult Sheldon van der Linde een jeugddroom door de DTM-titel te winnen. De Zuid-Afrikaan haalt herinneringen op: “Ik weet nog dat ik op de bank zat en de Scheiders, de Spenglers, allemaal, en ook Marco het kampioenschap in 2014 zag winnen. Ik wilde er altijd al bij zijn.
Maar de droom leek nog ver weg. Daarom was Sheldon van der Linde’s eerste carrièredoel om in de DTM uit te komen. Dit werd bereikt met de merkwissel van Audi naar BMW voor het seizoen 2019, waarbij de autofabrikant uit München de toen 19-jarige zijn eerste kans gaf om zich te bewijzen in een klasse 1-auto.
Van der Linde betaalde de gunst terug met een pole position in zijn debuutjaar en zijn eerste racewinst in september 2020 op Assen. Dit seizoen volgde Sheldon van der Linde dat op met drie overwinningen en nog twee podiumplaatsen voordat hij op zondag op Hockenheim de derde plaats behaalde en het kampioenschap won. Maar de laatste race stelde zijn zenuwen op de proef.
Van der Linde worstelde vooral bij de start. “Ik keek in de achteruitkijkspiegel en zag dat Auer slechts twee of drie posities terug lag, en dat was geen prettig gezicht. Dus ik wist dat ik vanaf dat moment mijn positie moest vasthouden,” meldde de nieuwe kampioen.
Schubert reageert op problemen bij de start
“Ik had Dev [Gore] en Marius [Zug] voor me. Ze begonnen te vechten, wat goed voor me was. Toen wist ik dat ik de kans moest grijpen om te slagen. Ik passeerde ze allebei in bocht 1 en vanaf dat moment had ik echt moeite met de snelheid. Ik had geen idee waarom.” Maar van der Linde hield met aplomb stand.
Bij Schubert reageerde men op de problemen en plande de verplichte pitstop eerder. De problemen van Van der Linde waren met de bandenwissel opgelost, maar hij moest in de slotfase met versleten banden opnieuw verdedigen tegen Zug. Maar zelfs de vierde plaats zou genoeg zijn geweest voor de titel.
Dit is hoe de DTM Kampioen 2022 zich verheugt! SheldonVanDerLinde DTMFinale Hockenheim pic.twitter.com/bttChlVKaa
– Motorsport-Total.com (@MST_DTM) October 9, 2022
Als BMW-collega zorgde de overwinning van Marco Wittmann ervoor dat Rene Rast hem toch niet meer kon passeren in het algemeen klassement. En Lucas Auer zat sowieso achter van der Linde op de baan. “Toen Marco Rene passeerde, was dat precies wat ik nodig had om veilig te zijn en vanaf dat moment wist ik dat ik in die positie moest blijven,” zei de Zuid-Afrikaan.
Teamkampioenschap al duidelijk op zaterdag
Ik zag Auer terugvallen. Telkens als ik uit de Sachs-bocht kwam, zag ik hem aankomen in de richting van het Motodrom, dus ik had een goed idee waar hij was. En hij bleef terugvallen, ook al was ik vandaag niet de snelste. Dat is natuurlijk veelzeggend als je weet dat je titelkandidaat wat verder achterop raakt.”
Het winnen van het rijderskampioenschap bekroont overigens een geweldig debuutseizoen voor Schubert Motorsport in de DTM. Ze hebben het teamkampioenschap al in hun voordeel beslist in de race van zaterdag. “Voor mij is de passie die het team van Torsten [Schubert] tentoonspreidt soms verbazingwekkend om te zien,” zegt Van der Linde enthousiast.
“Dat heb je niet bij alle teams, waar je echt voelt dat ze alles geven om te winnen, maar bij dit team voelde ik vanaf het begin dat ze veel vertrouwen in me hadden. Ze zijn ook een stuk vrijer, wat op een bepaalde manier kan helpen omdat je niet zo over alles nadenkt.”