Na zijn vertrek bij Red Bull rekende Sergio Perez zelfs op het einde van zijn carrière: nu legt de Mexicaan uit waarom de situatie hem mentaal tot het uiterste dreef
Formule 1-coureur Sergio Perez heeft in de podcast High Performance teruggeblikt op de slotfase van zijn tijd bij Red Bull en de afgelopen zes maanden omschreven als “extreem zwaar”. Perez zei: “Ik beschouw mezelf mentaal eigenlijk als erg veerkrachtig, maar het was een buitengewoon moeilijke periode. Ik zou zelfs zeggen: het was giftig.”
Volgens Perez was de interne druk bij Red Bull namelijk „enorm“: er werd van Perez verwacht dat hij zou voortbouwen op zijn successen van de voorgaande jaren. Van 2021 tot 2023 had de Mexicaan als Red Bull-coureur in totaal vijf Grands Prix gewonnen en in 2023, met een tweede plaats achter wereldkampioen Max Verstappen, de eerste Red Bull-„dubbele overwinning“ in het coureursklassement mogelijk gemaakt.
Na een veelbelovende start met vier podiumplaatsen in vijf races brak de succesreeks voor Perez in de daaropvolgende races van het seizoen 2024 echter abrupt af: na een vierde plaats in Miami kwam hij niet verder dan een zesde plaats in Zandvoort. Hij sloot het jaar af op slechts de achtste plaats in het algemeen klassement van het wereldkampioenschap, terwijl Verstappen opnieuw wereldkampioen werd.
Interne machtsstrijd verslechtert de sfeer binnen het team
Naast de uitblijvende resultaten kwamen er vanuit het perspectief van Perez ook nog politieke machtsstrijd binnen het team bij: „We hadden gewoon te veel succes. Op een gegeven moment raakten sommige mensen daar door verveeld en begonnen ze elkaar tegen te werken.”
Perez noemde op dit punt geen namen, maar zinspeelde met deze uitspraken mogelijk op de toenmalige teambaas Christian Horner, die medio 2025 het team moest verlaten en werd vervangen door Laurent Mekies. Pas daarna keerde de rust terug bij Red Bull.
Perez wist niet of er een comeback zou komen
Perez was toen al niet meer bij het team: hij was in de winter van 2024 met Red Bull tot een voortijdige beëindiging van zijn contract gekomen. Het waren weliswaar „in totaal vier fantastische jaren“ bij Red Bull geweest, maar vanwege de diverse gebeurtenissen „wilde ik absoluut een pauze“, zei Perez. „Het jaar buiten de Formule 1 kwam voor mij precies op het juiste moment.“
In 2026 keerde Perez uiteindelijk terug: hij tekende bij Formule 1-nieuwkomer Cadillac. Maar op het moment dat hij bij Red Bull vertrok, was die comeback nog niet gepland: „Toen wist ik niet of ik terug wilde komen. Toen ik de Formule 1 verliet, dacht ik echt dat het misschien wel voorbij was. En ik had vrede met die gedachte.”