Sergio Perez beschouwt 2026 als een van zijn persoonlijk sterkste jaren, ook al heeft hij tot nu toe met Cadillac nog geen enkel punt kunnen behalen
Ook al is het Formule 1-seizoen 2026 statistisch gezien veruit het slechtste uit zijn carrière, ziet Sergio Perez dat wat betreft zijn eigen prestaties heel anders: „Nee, helemaal niet”, wuift de Mexicaan de vraag weg of hij 2026 als zijn slechtste seizoen zou beschouwen.
Perez rijdt dit jaar voor het nieuwe team Cadillac, nadat hij in 2025 een pauze moest inlassen omdat hij bij Red Bull de deur werd gewezen. Maar de nieuwkomer heeft het moeilijk in zijn debuutjaar en heeft nog geen enkel punt kunnen behalen.
Dat zal waarschijnlijk ook in de laatste zes races van het seizoen niet veranderen, tenzij er iets uitzonderlijks gebeurt. Tot nu toe had Perez in elk van zijn Formule 1-seizoenen punten behaald en daarbij slechts één keer minder dan 49 punten gescoord: in zijn debuutseizoen in 2011, toen hij met Sauber op 14 punten uitkwam.
Natuurlijk is het daarom, „wat de resultaten betreft“, het slechtste seizoen van de routinier. “Maar ik denk dat mensen die deze sport begrijpen, kunnen zien op welk niveau ik rijd, welk niveau ik heb vastgehouden en welke prestaties ik heb geleverd”.
“Ze kunnen begrijpen wat voor een sterk jaar ik heb achter de rug.”
De interne teamvergelijking met Valtteri Bottas
De enige echte vergelijking is eigenlijk het duel met zijn eveneens ervaren teamgenoot Valtteri Bottas, die onder vergelijkbare omstandigheden na een jaar pauze bij Cadillac is gekomen.
In de kwalificaties zijn beide coureurs vrijwel aan elkaar gewaagd, want daar leidt Perez momenteel met 9-8. Bij de race-duels slaat de balans met 11-4 daarentegen duidelijk door naar de Mexicaan, waarbij veel duels werden beslist door uitval van een van de coureurs. In de zeven races waarin beide coureurs de finish haalden, eindigde Perez zes keer voor Bottas.
Maar: in de ene race waarin het anders was, behaalde Bottas een 13e plaats, waardoor hij momenteel in het algemeen klassement voor Perez staat.
“Ongetwijfeld een van mijn beste jaren”
Voor Perez is het bij zijn beoordeling belangrijk om rekening te houden met alle randvoorwaarden van dit debuutjaar: voor het eerst moest hij een project vanaf de grond af aan leiden en opbouwen – met een auto die sinds de eerste race diverse aanpassingen heeft ondergaan om betrouwbaarheidsproblemen te verhelpen.
Inmiddels is hij zelf uitgegroeid tot de leidende figuur van het team, stuurt hij de ontwikkeling aan en strijdt hij mee in het middenveld zodra het materiaal dat toelaat. “Uiteindelijk hangt het in de Formule 1 sterk van de auto af of je grote dingen kunt bereiken”, zegt hij.
“Uiteindelijk hebben we mensen in het team die heel veel van deze sport begrijpen – met name mijn team – en zij weten precies op welk niveau ik presteer.”
Op de vraag hoe hij het seizoen 2026 zou inschatten in vergelijking met andere periodes in zijn carrière, zegt hij dan ook: “Ik beschouw het als een van mijn beste jaren. Zonder twijfel: wat betreft zelfvertrouwen, rijvaardigheid, besluitvorming en leiderschapskwaliteiten is het ongetwijfeld een van mijn beste jaren.”
“Ik maak deel uit van iets uiterst belangrijks en fundamenteels in een nieuw project. Mijn stem heeft hier veel gewicht, en ik denk dat dat als coureur ook een hoop verantwoordelijkheid met zich meebrengt.”