Manchester City vierde in Leeds de zesde competitiewinst op rij en kwam voorlopig op twee punten van Arsenal. Uiteindelijk was het doelpunt van Semenyo voldoende voor de Skyblues, die achterin echter nog even moesten bibberen.
Na verschillende misstappen van Arsenal was de titelstrijd in de Premier League plotseling weer spannend geworden. ManCity kreeg in Leeds de kans om een voorsprong te nemen en tot op twee punten van de Gunners te komen. Trainer Pep Guardiola moest het bij dit plan zonder topscorer Haaland stellen, die geblesseerd niet in de selectie zat. Cherki verving de Noor – de enige wijziging ten opzichte van de 2-1 tegen Newcastle, de achtste competitiewedstrijd op rij zonder nederlaag.
Aan de kant van de in vorm zijnde thuisploeg, die de afgelopen weken een buffer had opgebouwd ten opzichte van de degradatiezone, zag Daniel Farke af van wissels en stelde hij dezelfde basisopstelling op als bij de 1-1 bij Aston Villa.
City meerdere keren gelukkig
De thuisploeg schokte City bijna meteen: Calvert-Lewin gleed in een scherpe voorzet van Aaronson en schoot de bal net naast (4e). Leeds had daarna duidelijk de overhand, terwijl de gasten nauwelijks vooruit kwamen en verdedigend kwetsbaar waren: De volgende goede kans voor Leeds was opnieuw voor Calvert-Lewin, die de bal opnieuw net naast het doel schoot (17e).
Een tot dan toe zwak ManCity mocht van geluk spreken dat het nog niet op achterstand stond, ook omdat Calvert-Lewin, dit keer met een kopbal, het doel voor de derde keer net miste (25e). Na ongeveer een half uur kregen de Skyblues steeds meer grip op de wedstrijd, maar konden ze zelden hun tempo uitspelen tegen de fel verdedigende thuisploeg: zoals in de 34e minuut, toen Marmoush een voorzet van zijn aanvoerder Bernardo Silva niet kon bereiken.
Leeds kon zich nauwelijks bevrijden, maar een tegenaanval had potentie: Stach gaf de bal door aan Aaronson, die vrij voor Donnarumma stond, maar de kans onbenut liet (39e). City strafte het gebrek aan kansen bijna direct af: Darlow voorkwam met zijn eerste redding dat de kopbal van O’Reilly binnen ging (40e). In de blessuretijd van de eerste helft sloeg het elftal van Guardiola toch toe: Semenyo werkte een scherpe voorzet van Ait Nouri over de lijn (45+2).
Late powerplay van Leeds zonder succes
Na de rust kwamen de gasten – in tegenstelling tot in de eerste helft – goed uit de kleedkamer, maar de eerste kans was opnieuw voor Calvert-Lewin. Matheus Nunes blokkeerde links in het strafschopgebied tot corner (49e). Leeds kreeg daarna geen verdere kansen meer. City beheerste het spel soeverein, maar werd zelf ook niet echt gevaarlijk.
Dat veranderde pas kort voor het laatste kwartier, toen Darlow een geweldige redding maakte op een kopbal van Guehi (73e). Daarna kwam Leeds weer in de aanval, maar pas kort voor het einde ontstond er echt gevaar: een hoekschop van Stach werd door de net ingevallen Bijol net links naast gekopt.
In de zes minuten blessuretijd gooiden de gastheren alles naar voren, maar de powerplay werd niet meer met succes bekroond. Het bleef bij een krappe 1-0 voor City. Na het laatste fluitsignaal rende Daniel Farke woedend in de richting van scheidsrechter Peter Bankes en was nauwelijks nog te stoppen. De Duitse trainer kreeg rood en zal waarschijnlijk een schorsing tegemoet kunnen zien.
Na de zesde competitiewinst op rij bedraagt de achterstand van City op koploper Arsenal tijdelijk nog maar twee punten. De Gunners kunnen zondag (17.30 uur) in de Londense derby tegen Chelsea reageren.
Voor beide teams staat over een paar dagen alweer de volgende competitiewedstrijd op het programma: op dinsdag (20.30 uur) speelt Leeds tegen Sunderland, de dag erna ontvangt ManCity Nottingham om dezelfde tijd.