In de halve finale van de League Cup heeft Manchester City bij Newcastle United een goede uitgangspositie veroverd. De mannen van de avond waren nieuwkomer Antoine Semenyo en invaller Rayan Cherki.
Bij Newcastle United, dat onlangs met 7-6 na strafschoppen in de FA Cup tegen AFC Bournemouth won, moest Woltemade eerst toekijken, Wissa begon in de spits naast Murphy en Gordon. De Skyblues van Pep Guardiola, met een 10-1 overwinning in de FA Cup tegen Exeter City op zak, speelden in vrijwel hun sterkste opstelling in de aanval, maar achterin werd er wat gerouleerd. Zo startte Trafford in plaats van Donnarumma tussen de palen.
Wissa mist rust
St. James’ Park bruiste al voor de aftrap en beide teams brachten deze energie meteen over op het veld. Het ging er in Newcastle in het begin energiek, maar ook hectisch aan toe, wat er misschien toe bijdroeg dat Wissa na zes minuten alleen voor Trafford de rust miste – de aanvaller schoot de bal vanuit een veelbelovende positie over de lat. Aan de andere kant kwam Haaland een halve stap te laat bij een voorzet van Bernardo Silva (9e minuut).
Daarna kwam er meer structuur in het spel, wat de beide coaches weliswaar beviel, maar de entertainmentwaarde van de wedstrijd niet per se verhoogde. City controleerde het spel, zonder veelbelovende aanvallende accenten te kunnen leggen. Newcastle zette in op counters, maar kon deze niet afmaken. Zonder verdere noemenswaardige kansen ging men de kleedkamers in.
Na de rust kwam er plotseling vuur in de wedstrijd. Pope kon net een eigen doelpunt van Gorden voorkomen (49e), aan de andere kant faalde Wissa op Trafford en Bruno Guimaraes op de paal (51e).
De vizieren gingen omhoog.
Niemand kan Semenyo stoppen – behalve de VAR
En daar wisten de gasten gebruik van te maken: na een solo van Doku speelde Bernardo Silva de bal door naar de tweede paal, waar nieuwkomer Semenyo alleen maar hoefde binnen te tikken en voor de tweede keer scoorde in zijn tweede wedstrijd voor de Skyblues (53e). De 26-jarige speler scoorde zelfs op artistieke wijze een dubbelslag na een hoekschop, maar omdat Haaland een millimeter buitenspel stond, wat als een actieve overtreding werd beschouwd, telde het doelpunt na minutenlang VAR-onderzoek niet mee (67e minuut).
Het bleef dus bij een achterstand van één doelpunt, die de inmiddels ingevallen Woltemade moest goedmaken. Afgezien van een halve kans in de 85e minuut straalde ook de ex-speler van Stuttgart weinig gevaar uit, terwijl City in de administratieve modus schakelde – en in de achtste minuut van de blessuretijd een aanval nog prachtig afrondde: Na vier passes kwam Cherki vrij voor het doel en schoot van zeven meter afstand de 2-0 binnen, waarmee hij de deur naar de finale voor de Skyblues wijd openzette.
Zondag (15.00 uur) speelt Newcastle United bij Wolverhampton Wanderers, een dag eerder (13.30 uur) is City te gast bij United voor de Manchester-derby. Op 4 februari wordt er gestreden om een plaats in de finale van de League Cup, wanneer de Magpies in Manchester de terugwedstrijd van de halve finale spelen – met een betere uitgangspositie voor City.