Ovale circuits inbegrepen: Mick Schumacher spreekt over risico, respect en de fascinatie van IndyCar. “Ik zou hier niet zijn als ik niet overtuigd was”
Mick Schumacher kijkt met voelbare voorpret uit naar zijn toekomst in IndyCar. Na zijn afscheid van de Formule 1 wil de 26-jarige weer racen op een manier die voor hem goed voelt. “Het is geweldig. Zo hoort racen te zijn”, zegt Schumacher en legt uit waarom de stap naar de Amerikaanse serie hem heeft overtuigd.
De weg naar de Formule 1 leidde Schumacher via titels in de Formule 3 en Formule 2. In de koningsklasse stootte hij echter al snel op grenzen. “In de Formule 1 bepalen de auto’s in hoge mate wat mogelijk is”, zegt hij achteraf. Bij Haas kon hij vaak alleen maar beheren in plaats van vechten. Dat is precies wat hij nu wil veranderen.
In de IndyCar ziet Schumacher een veel opener omgeving. “Je hebt zoveel potentiële winnaars. Het ligt veel meer aan jezelf om alles uit jezelf te halen”, legt hij uit. Deze uitdaging spreekt hem aan. “Ik kijk er enorm naar uit en ik denk dat er veel is om naar uit te kijken.”
Vooral de manier van racen spreekt hem aan. “Het doet me een beetje denken aan de goede oude kartdagen”, zegt Schumacher. De duels zijn hard, maar eerlijk. “Veel side by side, misschien af en toe een klein contactje hier en daar. De auto’s zijn behoorlijk robuust en veel coureurs vertellen me hoezeer ze juist van deze manier van racen genieten.”
Voor hem gaat het erom weer volledig op te gaan in de auto. “Voor mij ging het er gewoon om in mijn eigen auto te stappen, dat gevoel te hebben en de kansen te benutten die je krijgt”, aldus Schumacher. “Ik ben gewoon heel benieuwd naar het racen en het plezier dat het zal brengen.”
De doorslaggevende impuls kwam na een test op het stratencircuit van Indianapolis. Toen al toonde hij zich “zeer open” voor een toekomst in de serie. Enkele weken later volgde de toezegging voor een volledig programma. “Voor mij was het interessant om weer de weg van de eenzitter in te slaan en me daarin echt te vestigen”, legt hij uit.
Ovalen zijn geen belemmering
Ook het onderwerp ovalenraces schrikt Schumacher niet af. Zes van de 17 races van het seizoen vinden plaats op ovalen, waaronder Indianapolis. “Natuurlijk heb ik daarover nagedacht”, zegt hij. “Maar motorsport is over het algemeen gevaarlijk. Ik zie niet in waarom het ene gevaarlijker zou zijn dan het andere.”
Hij verwijst daarbij ook naar intensieve gesprekken met zijn nieuwe team. “Jay [Frye, RLL-president] heeft een grote rol gespeeld in het veiliger maken van ovale races en IndyCar in het algemeen”, legt Schumacher uit. “We hebben er veel over gepraat en dat klonk allemaal erg positief voor mij.”
Toch benadert hij het onderwerp met respect. “Ik neem het niet licht op”, maakt hij duidelijk. “Het zijn waanzinnige snelheden, we rijden super dicht op elkaar. Maar ik accepteer dit risico voor het plezier van het racen.”
Alles of niets
Onlangs had zijn oom Ralf Schumacher zich sceptisch uitgelaten over de risico’s van oval races. Mick deelt deze bezorgdheid echter niet, zoals hij al publiekelijk heeft bekendgemaakt. Een beperkt programma was voor hem bovendien nooit een optie. “Voor mij was het belangrijk om niets half te doen”, zegt Schumacher. “Ovalen horen erbij. Ik heb met veel mensen gesproken die positieve en negatieve ervaringen hebben gehad en moest dat voor mezelf op een rijtje zetten.” Zijn conclusie is duidelijk. “Ik zou hier niet zijn als ik niet honderd procent overtuigd was.”